Collateral damage är skada som uppstår oavsiktligt under en attack mot ett avsett mål . Vanligtvis avser sidoskador oavsiktligt dödande av civila eller förstörelse av civil egendom.
United States Air Force har definierat termen på följande sätt:
Ett annat dokument från det amerikanska försvarsdepartementet använder följande definition:
Termen "collateral damage" har också antagits av datorsamhället för att betyda nekande av tjänster till legitima användare samtidigt som de skyddar mot olika hot.
Den amerikanska militären använder termen för oavsiktlig eller oavsiktlig skada på civil egendom och icke-stridsoffer.
Under andra världskriget orsakades omfattande civila offer och skador på civil egendom av strategiska bombningar av fiendens städer . Om avsikten med den strategiska bombningen var att förstöra fiendens militärindustri, så kallades de civila offren kollateral skada. Med tanke på bombningarnas låga precision under andra världskriget var det oundvikligt att civila offer skulle inträffa.
Artikel 8.2 i tilläggsprotokollet till Genèvekonventionerna av den 12 augusti 1949, angående skydd av offer för internationella väpnade konflikter genom internationell humanitär rätt, kriminaliserar:
Att avsiktligt inleda en attack när en sådan attack är känd för att orsaka oavsiktliga förluster av människoliv eller skada på civila eller skada på civila föremål eller omfattande, långvariga och allvarliga skador på den naturliga miljön som skulle vara uppenbart oproportionerliga mot den specifika och direkta förväntad övergripande militär överlägsenhet.