Strax efter att nazisterna kom till makten vände sig Nationalsocialist Union of German Students till den 29-årige Berlin - bibliotekarien, NSDAP -medlemmen Wolfgang Herrmann, med en begäran om att upprätta svarta listor över böcker som "undergrävde den tyska andan" - för deras borttagning från bokhandlar och bibliotek och efterföljande bränning.
Litteraturen valdes ut enligt följande kriterier:
Redan den 26 mars dök en lista över skönlitterära verk i tidningen Berliner Nachtaufgabe , som omfattade verk av 71 författare - kompletterat efter en tid (127 författare och 4 samlingar). Sedan kom listorna ut sekventiellt om historia (51 författare och 4 samlingar), konst (8 författare och 5 monografier), politik och socio-politiska vetenskaper (121 författare och 5 namnlösa böcker).
Den 9 maj utfärdades ett cirkulär av press- och propagandaavdelningen vid Nationalsocialist Union of German Students, undertecknat av Gerhard Krueger och Karl Hans Leistritz, som angav att dessa listor mycket väl kan vara ofullständiga, och därför de ansvariga för förstörelsen av böcker ges handlingsfrihet i detta avseende. Detta cirkulär innehöll en lista på 15 författare vars böcker måste brännas villkorslöst och vars namn nämndes i speciella "brinnande sånger": Karl Marx, Karl Kautsky, Heinrich Mann, Ernst Glaeser, Erich Kestner, Friedrich Wilhelm Förster, Sigmund Freud , Emil Ludwig , Werner Hegemann, Theodor Wolff, Georg Bernhard, Erich Maria Remarque, Alfred Kerr, Kurt Tucholsky och Carl von Ossietzky . Samtidigt fanns inte Freud, Wolff, Bernhard och von Ossietzky med på Herrmanns lista.
Redan efter den 10 maj trycktes ytterligare två listor: om litteraturhistoria (9 författare) och om religion, filosofi och pedagogik (33 författare och 1 samling; publicerad den 16 maj ).
Listorna har varit förvirrade vid flera tillfällen - till exempel verkar Fritz Bleys böcker ha inkluderats istället för Franz Bleis böcker. Med på listan fanns också Ludwig Baurs böcker Morgen wieder Krieg och Die öffentliche Meinung . En sådan författare fanns dock inte – boken Morgen wieder Krieg skrevs av Ludwig Bauer, och boken Die öffentliche Meinung avsåg troligen boken Die öffentliche Meinung in der Weltgeschichte av Wilhelm Bauer.
Totalt omfattade listan 313 författare.
36 författare fanns med på flera listor samtidigt. Henri Barbusse fanns på fyra listor. Bland de som nämndes tre gånger var Otto Bauer, Karl Kautsky, Heinrich Kunow, Emil Ludwig, Heinrich Mann, Franz Mehring, Upton Sinclair. Bland dem som fanns med på de två listorna fanns namnen på Armin Wegner, Bertha von Sutner, Egon Erwin Kisch, Karl Korsch, György Lukács, Rosa Luxemburg, Joseph Stalin, Ernst Toller, Leon Trotskij, Stefan Zweig.
Listan innehöll också böcker som inte hade en författare och samlingar:
En separat rad angav böckerna från förlaget "Am anderen Ufer", som ägs av Alice Rühle-Herstel.