Medelåldern är åldersperioden för en person som föregår ålderdomen . Västerländska vetenskapsmän definierar dess gränser på olika sätt: början - från slutet av det tredje decenniet till 40 år, slutet - från slutet av det fjärde decenniet till 60 år [1] .
I åldersperiodiseringen som antogs vid symposiet för APS i Sovjetunionen 1965, uppfattades medelåldern som hela perioden av en persons liv från tonåren till ålderdom, men två perioder skiljdes åt i den: för män - från 22 till 35 år och från 36 till 60 år; för kvinnor - från 21 till 35 år och från 36 till 55 år [2]
I Erik Eriksons periodisering finns ingen medelålder utan motsvarar den åttonde fasens inledande period - äldre vuxen ålder och ålderdom. Erickson karakteriserar denna fas som en helhet som en period av personlighetsintegritet eller dess splittring, förtvivlan [3] .
Fysiologiskt kännetecknas medelåldern av en tydlig manifestation av tecken på åldrande: huden förlorar sin elasticitet, håret blir grått, tillväxten minskar, betydande förändringar i vikt och förhållandet mellan muskler och fettavlagringar är möjliga. Fertiliteten minskar också med åldern . Men bland människor som leder olika livsstilar kan det finnas en signifikant skillnad i det fysiologiska tillståndet [4] .
I början av medelåldern finns den så kallade " mittlivskrisen " (eller "mittlivskrisen"), på grund av förlusten av meningen med livet som personliga prestationer, insikten om livets ändlighet och omöjligheten att börja om på nytt. Sättet att övervinna krisen kan vara att byta från personliga till offentliga behov och att hitta en ny mening för att tjäna samhället och framtida generationer [5] .
Medelåldern står för det andra optimum av intellektuell aktivitet för vetenskapsmän, filosofer och politiker; samtidigt kännetecknas periodens början av en nedgång i den kreativa aktiviteten inom dessa yrken. I allmänhet råder intelligensstabilitet, medan den verbala komponenten upplever en betydande ökning. Processen för intellektuellt åldrande är direkt relaterad till intellektuell aktivitet: ständiga mentala övningar kan förhindra nedgången i intellektuella förmågor upp till 60 års ålder [2] .