Ridley-Watkins-Hilsum- teorin är en teori inom fast tillståndets fysik som förklarar mekanismen genom vilken ett differentiellt negativt motstånd utvecklas i ett bulkhalvledarmaterial när en spänning appliceras på provklämmorna [1] . Ligger till grund för driften av Gunn-dioden , samt flera andra mikrovågshalvledarenheter som används i praktiken i elektroniska generatorer för att producera mikrovågsenergi . Den är uppkallad efter de brittiska fysikerna Brian Ridley [2] , Tom Watkins och Cyril Hilsum som teoretiskt beskrev effekten 1961 .
Svängningar av negativt differentiellt motstånd i bulkhalvledare observerades i laboratoriet av John Gann 1962 [3] , och kallades därför "Gann-effekten", men 1964 påpekade fysikern Herbert Kroemer att Ganns observationer kunde förklaras av Ridley. -Watkins-Hilsum teori [4] .
I huvudsak är Ridley-Watkins-Hilsum-mekanismen överföringen av ledningselektroner i en halvledare från en dal med hög rörlighet till dalar med lägre rörlighet och högre energi. Detta fenomen kan endast observeras i material med sådana energibandstrukturer .
Vanligtvis i en ledare orsakar en ökning av det elektriska fältet högre hastigheter av laddningsbärare (vanligtvis elektroner) och resulterar i en högre ström enligt Ohms lag . I en flerdalshalvledare kan dock högre energielektroner gå in i tillstånd i en annan dal, där de faktiskt har en högre effektiv massa och därmed saktar ner vid samma energi. I själva verket gör detta att hastigheten minskar och strömmen sjunker när spänningen ökar. Under överföringen minskar strömmen i materialet, det vill säga ett negativt differentialmotstånd uppträder. Vid högre spänningar återupptas den normala ökningen av ström-till-spänningsförhållandet efter att huvuddelen av bärarna kommer in i dalen med en större effektiv massa. Därför uppstår negativt differentialmotstånd endast i ett begränsat spänningsområde.
Av de typer av halvledarmaterial som uppfyller dessa villkor är galliumarsenid (GaAs) den mest studerade och använda. Ridley-Watkins-Hilsum-mekanismen observeras dock i indiumfosfid (InP), kadmiumtellurid (CdTe), zinkselenid (ZnSe) och indiumarsenid (InAs) under hydrostatiskt eller enaxligt tryck.