Optimitetsteorin ( OT ) är en språklig teori som föreslogs i början av 1990-talet av P. Smolensky , A. Prince , J. McCarthy m.fl.. Optimitetsteorin uppstod inom ramen för fonologi , men fann snart tillämpning inom andra områden av lingvistik. OT betraktas vanligtvis som en riktning inom generativ lingvistik , vars ämne är studiet av språkets universella principer, lingvistisk typologi , mekanismerna för språkinlärning, generering och uppfattning av tal. OT kallas ofta för en konnektionistisk teori om språk eftersom den är förankrad i forskning och modellering.neurala nätverk .
Inom fonologisk forskning, som utvecklades efter tillkomsten av autosegment-fonologi (J. Goldsmith) och i allmänhet icke-linjär fonologi, lockades mer och mer uppmärksamhet hos forskarna av inverkan av restriktioner som verkar på nivån för ytrepresentationer (snarare än på djupa generationsnivåer). Som ett resultat av att ompröva rollen för sådana begränsningar har konceptet med sekventiell tillämpning av genereringsregler gett vika för konceptet att välja den optimala formen i enlighet med en viss grupp av begränsningar.
A. Prince och P. Smolensky utvecklade en formell apparat som gör det möjligt att analysera olika språks fonologiska system. Det visades att de språkliga fenomenen i de mest skilda språken kan betraktas som "effekter" som äger rum som ett resultat av en eller annan hierarki av universella begränsningar. Således är skillnaden mellan språk bara i hur begränsningarna är ordnade i grammatiken för ett visst språk.
Optimalitetsteorin beskriver grammatiken i ett språk som en process av interaktion mellan tre huvudkomponenter:
Optimalitetsteorin utgår från föreställningen att sådana begränsningar
Nyare tolkningar av optimalitetsteorin erkänner också att individuella begränsningar kanske inte står i ett hierarkiskt förhållande till varandra.
Alla restriktioner kan delas in i två typer. Begränsningar av den första typen (begränsningar av principen om "trohet") kräver bevarande av de ursprungliga (djupa) språkformerna, begränsningar av den andra typen (begränsningar av principen om märkning) kräver användning av de minst markerade formerna i språk. Således indikerar förekomsten av epentes i ett visst språk att begränsningar av den andra typen, som föreskriver överensstämmelsen mellan de resulterande formerna till en omarkerad stavelsestruktur (öppen stavelse), är mer betydelsefulla i detta språks hierarki än begränsningarna i det första typ, som förbjuder införandet av ytterligare element i ett ords struktur (som och är ett epentetiskt element).
Bildandet av en språkform i strid med mer betydande begränsningar är mindre att föredra, men överträdelsen av vissa begränsningar innebär inte att en sådan form inte kan väljas bland en mängd olika möjliga. Den fonologiska komponenten väljer bara den mest optimala formen, det vill säga den form som bryter mot det minsta antalet minst signifikanta begränsningar jämfört med alla andra språkformer.
Resultaten av analysen i Theory of Optimality presenteras i form av en tabell (tableau). Kolumnerna motsvarar begränsningarna, rangordnade i fallande betydelse från vänster till höger. Rader motsvarar kandidatformulär. En begränsningsöverträdelse indikeras med en asterisk (*), och en kritisk överträdelse följt av ett bortfall indikeras dessutom med ett utropstecken (!). Den bästa kandidaten anges med pekfingerikonen.
Tabellen visar ett exempel på resultaten av att utvärdera den djupa formen /från tabellen/ på ryska för överensstämmelse med de viktigaste restriktionerna. Den första typen av begränsningar är MAX (radering förbjuden) och DEP (injektion förbjuden). Begränsningar av den andra typen är *SS (sekvens av två sibilanter är förbjuden), *Coda (sluten stavelse är förbjuden) och *ComplexOnset (komplexa initialer är förbjudna). I det angivna exemplet är den fonetiska formen med den epentetiska vokalen [sostola] den mest optimala, även om den bryter mot begränsningarna för DEP och *ComplexOns. Dessa begränsningar i språksystemet är dock mindre betydande än förbuden mot radering av ljud (MAX) eller markerade fonologiska strukturer (*SS, *Coda).
Optimitetsteorin har kritiserats från olika håll. Den största kritiken orsakas av teorins omöjlighet att adekvat förklara fallen av fonetisk oregelbundenhet (opacitet), när processen att omvandla den ursprungliga formen till en yta kräver närvaron av mellanformer. För att övervinna denna motsägelse föreslog J. McCarthy, tillsammans med individuella former, att utvärdera alla härledningskedjor av kandidatformer, som inkluderar de nödvändiga mellanformerna. P. Kiparsky föreslog tvärtom ett system där hierarkin av begränsningar förändras på olika nivåer av härledning. Det finns andra modifikationer av teorin om optimalitet (till exempel teorin om P. Bursma), där begränsningar, förutom hierarkiska relationer, har olika vikt i systemet, eller ändrar sin betydelse i kommunikationsprocessen.
I teorin om optimalitet ägnas mycket uppmärksamhet åt studiet av språk i olika språkfamiljer , på grund av vilka resultaten som erhålls med dess hjälp är breda och universella.