Flegma ( grekiska phlegma - slem, sputum) - en del av destillatet , som återförs till plattan i den övre delen av destillationskolonnen , medan det genomgår en återvinningsprocess [1] .
Återflödesvätskan är vid kokpunktstillståndet (mättad vätska), rik på lågkokande komponent - etanol . Det är en nedåtströmmande vätska som kommer i kontakt med en stigande ånga [2] .
Den flytande blandningen som ska destilleras införs i mitten av kolonnen på en matarbricka. Matarplattan delar upp kolonnen i en övre - berikande (upprättande) sektion och en nedre - strippningssektion. Fodret rinner ner i kolonnen där det samlas upp i botten av kokaren [3] .
På brickor eller runt munstycken där ånga och vätska kommer i kontakt sker massöverföring . Den lägre kokande komponenten ( etanol ) från vätskan som går ner i kolonnen kommer att avdunsta och ändras till ånga som går upp i kolonnen. Å andra sidan kommer den högre kokande komponenten ( vatten ) från den stigande ångan att kondensera till den fallande vätskan. Därför anrikas ångan i varje steg med en lågkokande komponent (etanol), och vätskan anrikas med en högrekokande komponent (vatten) [2] . Ångan rör sig upp i kolonnen och lämnar toppen av installationen, kyld av en återflödeskondensor . Den kondenserade vätskan placeras i ett uppsamlingskärl känt som en återflödestrumma. En del av denna vätska återförs till toppen av kolonnen. Den kondenserade vätskan som tas bort från systemet kallas destillat eller färdig produkt [3] .
Med hjälp av massöverföringsprocesser i varje steg är det alltså möjligt att erhålla en nästan ren lågkokande komponent (etanol) i den övre delen av kolonnen som en färdig produkt och en nästan ren högkokande komponent (vatten) i den nedre del av kolumnen [2] .