Franceville-biotan (även känd som Gabon makrofossiler eller gabonionter ) är en grupp makroskopiska organismer från de tidiga Proterozoic (2,1 Ga) avlagringarna i Gabon . Betraktas som tidiga former av flercelligt liv [1] .
Fossilerna upptäcktes i svarta skifferavlagringar ( Franceville Formation B) av ett internationellt team ledd av den fransk-marockanske geologen Abderrazak El Albany vid University of Poitiers , Frankrike . Även om fossilerna inte ges en formell beskrivning, kallas de informellt "Gabonionta" (Gabonionta) på förslag från Naturhistoriska museet i Wien 2014 [2] .
Fossila organismer är upp till 12 cm stora. Kropparna är tillplattade skivor med en karakteristisk morfologi, inklusive runda och långsträckta exemplar. Sfäriska och ellipsoida centrala kroppar ramas in av en radiell struktur. Fossilerna visar tredimensionalitet och koordinerad tillväxt [3] . Intercellulära kopplingar kan antas, eftersom de fanns före uppkomsten av multicellularitet [4][ specificera ] .
Den senaste forskningen av El Albani-gruppen, utförd 2014, fann många typer av fossiler med olika morfologier. Vridna rör beskrivs, liksom strukturer som "pärlsträngar" som slutar på en "blomma". De liknar dictyostelids, amöbiska organismer som bildar flercelliga konglomerat för att migrera. Diktyostelider är dock landlevande, inte marina organismer, så de strukturer som hittas kan inte vara diktyostelider. Bland de kända fossilerna är Ediacaran Nemiana och Beltanelloides nära släkt med Francisville-organismerna .
Fynden gjordes i skifferna i Franceville-bassängen, där de finns i stort antal – upp till 40 individer per kvadratmeter. Förmodligen levde organismerna i kolonier på botten av det grunda havet. Den geokemiska miljön indikerar att de levde på ett lager av sediment i syrerikt vatten i ett utåtgående delta och kan ha haft aerob andning .
El Albany och kollegor beskriver fynden som koloniala organismer, möjligen liknande eukaryoter och relaterade till mikrobiella mattor , fastän de skiljer sig från alla kända fossila strukturer. Komplexiteten hos fossiler och närvaron av steraner noteras som pekare på möjligheten av en eukaryotisk natur av representanter för biotan. I en sidlinjenyhetsrapport för tidskriften Nature tar paleontologen Philip Donoghue vid University of Bristol ett mer konservativt tillvägagångssätt, i väntan på ytterligare bevis på att kvarlevorna var eukaryoter. En annan synpunkt, som hålls av Adolf Zeilacher från Yale University , är att fynden är pseudofossiler, pyrit av oorganiskt ursprung [5] . El Albani et al (2014) bestrider Zeilachers koncept. Pyritiserade och icke-pyritiserade avtryck, samt pyritiserade former, har hittats. Strukturerna bildades som en enda händelse, samtidigt som de sedimentära bergarterna . Detta bevisas av den enhetliga fördelningen av förhållandet mellan svavelisotoper i proverna. I pyrit "blommor" som kristalliserar långsamt kommer isotopförhållandet att förändras inom strukturen. För strukturer som liknar pollen visar kemisk analys också att materialet i "pollen"-väggarna innehåller organiskt material.
I skifferna i Franceville-bassängen, i form av trådar, finns fossiler av de äldsta flercelliga rörliga organismerna i åldern ca. 2,1±0,3 miljarder år sedan ( paleoproterozoikum ). Gabonfynden faller inom tidsintervallet för 2,2–2,06 miljarder år sedan. n., som motsvarar den s. k. Lomagundi kolisotopexkursionen. Kanske ledde syretoppen till uppkomsten av några flercelliga livsformer 300 miljoner år innan den eukaryota cellen uppträdde [6] [7] .
Frankville-biotan försvinner och saknas från de överliggande svarta skiffrarna. El Albani tillskriver detta till deras utrotning. Biotan bildades under en kort ökning av atmosfäriskt syre ( Lomagundi-händelsen ) och dog ut som ett resultat av en minskning av denna nivå. Biotan representerar det första kända fallet av uppkomsten av flercelligt liv som inte lämnade moderna ättlingar.