Den centralafrikanska expeditionen var en fransk militärexpedition som lämnade Senegal 1898. Målet med expeditionen var att erövra Tchadsjöns bassäng och förena alla franska territorier i Västafrika . Samtidigt flyttade Fouro-Lami-expeditionen från norr till denna region , och Gentil - expeditionen från söder .
Expeditionen lämnade Dakar i november 1898. Hennes väg gick genom franska Sudan ; den bestod av 50 senegalesiska skyttar , 20 sipahis , 30 översättare, samt 400 supportpersonal och 800 bärare. Expeditionen leddes av nio europeiska officerare: kapten Paul Voulet , hans adjutant Julien Chanouin , löjtnant för artilleriet Paul-Jules Joalland , löjtnant Louis Pétot, marinlöjtnant Marc Paglié, en läkare och tre underofficerare. Expeditionen var väl beväpnad med gevär, maskingevär och artilleri. Voule och Shanuen hade erfarenhet av att slåss i Afrika, efter att ha deltagit i erövringen av Mosi-rikena två år före expeditionen .
Expeditionen var skapad av Paul Voulet. Han lyckades organisera det trots splittringen mellan koloniministern André Lebon och utrikesministern Gabriel Anoto , och även det faktum att alla franska politikers uppmärksamhet fastnade i Dreyfus-affären . Att adjutanten Julien Chanouin var son till general Charles Chanouin , som snart blev försvarsminister, spelade en roll.
Uppgiften som Vula satte var att utforska territoriet mellan Nigerfloden och Tchadsjön och föra det "under Frankrikes skydd". Koloniministern sa till Paul Woulet att han "inte avser att ge några instruktioner vare sig angående resplanen eller de infödda hövdingarnas uppförande."
När expeditionen nådde Koulikoro på Niger splittrades expeditionen. Chanouin ledde större delen av expeditionen landvägen, och Voulet följde med resten av folket längs floden och nådde Timbuktu , där överstelöjtnant Clobb gav honom ytterligare 70 senegalesiska gevärsskyttar och 20 sipahis. Chanouin, som hade svårt att ge mat till sin stora kolonn, började plundra byarna som låg på vägen och beordrade att skjuta på alla som försökte fly. Utöver alla svårigheter utbröt en epidemi av dysenteri; i slutet av den andra månaden av resan hade 148 bärare dött i dysenteri.
I januari 1899 återförenades kolonnerna Voulet och Chanouin vid den östligaste franska posten på Niger, vid Se . Det var cirka 2 000 människor på expeditionen vid denna tidpunkt - långt fler än vad som kunde matas, så trots att de var på franskkontrollerat territorium började Voulets trupper att råna, döda och våldta.
En av de få som bestämde sig för att slå tillbaka var trollkvinnan-drottningen Sarraunya, härskare över Azna, en hednisk stam i en sedan länge islamiserad region. Sarraunia bestämde sig för att blockera expeditionens väg och skrev ett provocerande brev till Vula, fullt av förolämpningar; fransmännen antog utmaningen och begav sig den 15 april 1899 mot byarna Lugu och Tugana, där Sarraunia hade koncentrerat sina styrkor. Fransmännen mötte starkt motstånd , men lyckades så småningom och tvingade Azna att fly.
I januari 1899 sa löjtnant Peto till Woula att han hade fått nog och lämnade expeditionen. Som svar, den 29 januari 1899, avstängde Woulet honom "på grund av brist på disciplin och entusiasm". Den 15 februari skickade Peto ett brev till Frankrike, där han i detalj beskrev morden begångna av Voulet och Chanouin, som han hade bevittnat. Brevet nådde koloniministern och den 20 april 1899 fick franska Sudans guvernör, överste Vimar, order om att arrestera Vula och Chanouin och guvernören i Timbuktu Klobb skulle ställas i spetsen för expeditionen. Clobb lämnade omedelbart Timbuktu och tog med sig 50 senegalesiska gevärsskyttar och löjtnant Octave Meunier som sin andre befäl. Längs vägen stötte Clobb på ökande motstånd från lokalbefolkningen; under tiden begick Voule en av de största massakrerna i fransk kolonialhistoria, och slaktade befolkningen i Birnin Conny .
Clobb följde spåret av expeditionen, som bestod av brända byar och lemlästade människor, hängde kvinnor och barn stekta på bål. Den 10 juli 1899, efter att ha rest omkring 2000 km, anlände han till Damangara (nära Zinder ), där han fick information från lokala invånare att Voule och hans folk bara var några timmar före. Clobb skickade en afrikansk sergeant med två soldater till Voula för att förmedla ett brev som informerade honom om att Voule hade tagits bort från sin post som ledare för expeditionen och omedelbart borde återvända till sitt hemland. Woulet svarade att han hade 600 vapen till Klobbs 50, och att han skulle sätta igång dem omedelbart om Klobb närmade sig. Voulet och Shanuin informerade inte sina officerare om Klobbs brev och skickade dem på nya räder nästa dag. Den 13 juli begicks den sista massakern: som svar på det faktum att en av byborna dödade två av sitt folk, dödade Voule 150 kvinnor och barn. Den kvällen skrev han ett andra brev till Clobb och insisterade på att han skulle hålla sig borta.
Clobb kunde inte tro att andra officerare eller soldater skulle döda en officer eller låta honom dödas. Utan att han visste det, hade Voule dolt situationen för de andra officerarna och rört sig mot Clobb och bara tagit Chanouin med sig bland officerarna. Nästa morgon gick Clobb med sina män till Dankori, där Vule väntade på honom. När han såg officeren närma sig beordrade Vule sina män att skingras och skickade till Klobb en sista varning, som han ignorerade. Klobb beordrade sina män att inte öppna eld på något sätt och gick i full uniform och med Hederslegionen på bröstet ensam till Voula. För att förstärka sina varningar beordrade Vule två av sina hantlangare att skjuta i luften. När Clobb påminde soldaterna om deras plikt, riktade Woole en pistol mot honom och beordrade dem att skjuta. Clobb föll, sårad, medan han fortsatte att beordra sina män att inte öppna eld; omedelbart dödades Clobb och hans män flydde.
På kvällen informerade Voulet sina officerare om skärmytslingen och drog av sig axelremmarna och sa: "Jag är inte längre en fransman, nu är jag en afrikansk ledare. Med dig kan jag bygga ett imperium." Officerarna var inte entusiastiska över denna utsikt, och deras humör överfördes till soldaterna. Den 16 juli informerade en informatör Vula om att trupperna var redo att göra myteri. Voulet och Chanouin samlade soldaterna och, efter att ha skjutit en informatör framför formationen (för att han lämnat sin information för sent), började Voulet påminna soldaterna om deras plikt att lyda officerarna, medan han sköt mot dem. Senegaleserna gav tillbaka eld och dödade Chanouin, men Voulet flydde in i mörkret. Sergeanten, efter att ha träffat löjtnant Palier (den första av de franska officerarna som kom över), informerade honom om vad som hade hänt och rapporterade att trupperna var redo att utföra hans order.
Nästa morgon försökte Woole återvända till lägret, men stoppades av en vaktpost. Vule sköt mot honom men missade; vaktposten sköt Vule som svar. Palier, som stod i spetsen för expeditionen, bestämde sig för att få fotfäste i Zinder. Efter att ha besegrat den lokala härskaren Amada intog han staden den 30 juli.
Palier gav sig snart ut från Zinder med 300 soldater för att rekognoscera vägen till Tchadsjön, men tvingades återvända nästan omedelbart: de upproriska soldaterna hotade att döda honom om han inte omedelbart lämnade tillbaka dem till franska Sudan. Som ett resultat beslutades det att dela upp: Palier, en läkare och två europeiska underofficerare med 300 gevärsmän begav sig till Franska Sudan, och de återstående 270 gevärsmännen (som gick med på att stanna på expeditionen ytterligare ett år) gick under befäl över Paul-Jules Joalland; Clobbs tidigare ställföreträdare Octave Meunier blev Joallans ställföreträdare.
En tid stannade Joalland och Meunier i Zinder, ty platserna var oroliga. Slutligen, den 15 september, överfölls och dödades den tidigare härskaren av Amadou, och området kring Zinder placerades under full fransk kontroll. Den 3 oktober lämnade franska officerare Zinder och tog med sig 170 gevärsmän och en artilleripjäs; 100 gevärsmän under befäl av sergeant Butel lämnades att vänta på Furo-Lami-expeditionen som flyttade norrifrån , som anlände i november.
I januari 1900 lämnade Furo och Lamy Zinder och flyttade sydost längs floden Komadugu-Yobe. Efter att ha nått sjön Tchad gick de runt den längs de västra och norra stränderna, varefter de vände söderut och på den östra stranden mötte de Joallan som rörde sig norrut. Expeditionen förenade sina krafter – nu under Lamys kommando – flyttade söderut till Joallans basläger nära Shariflodens mynning .
I april 1900 erövrade de kombinerade franska styrkorna Coussery , och den 21 april fick de sällskap av Gentil- expeditionen , som kom från Kongobäckenet . Nästa dag ägde slaget vid Kusseri rum , under vilket de kombinerade franska styrkorna besegrade den lokala härskaren Rabih az-Zubayrs armé och dödade honom själv. Rabiha-riket föll och i september bildades Tchads militära territorium av den franska regeringen.
Efter att målen för expeditionen uppnåtts lämnade Joalland och Meunier Tchad och återvände till Franska Sudan i november längs Nigerfloden. Den framgångsrika avslutningen av kriget gjorde det möjligt för de officerare som var inblandade i det att undvika åtal.
När den franska regeringen i augusti 1899 offentliggjorde massakrerna som Voulet och Chanouin begick och mordet på Clobb exploderade pressen och skyllde på både armén och Frankrikes "civiliserande uppdrag i Afrika". Efterföljande framgångar minskade emellertid passionernas intensitet, och när Paul Vignet d'Octon den 7 december 1900 föreslog nationalförsamlingen att bilda en parlamentarisk kommission för att undersöka omständigheterna, avvisade regeringen detta förslag som "farligt och planlöst ." Undersökningen, som genomfördes på begäran av kolonialkontoret, avslutades den 1 december 1902: det konstaterades att Voulet och Chanouin hade blivit galna av den fruktansvärda hettan.
Efter år av tystnad mindes expeditionen 1976 när Jacques-Francis Rolland fick Prix des Maisons de la Presse för sin roman Le Grand Captaine, där Voulet är den centrala figuren. Ett annat perspektiv visades 1980 av den nigerianske författaren Abdulae Mamani i sin roman Sarraounia, där han beskrev situationen ur ett afrikanskt perspektiv. 1986 gjordes romanen till en film med samma namn , som vann ett pris på den afrikanska film- och tv-festivalen i Ouagadougou . 2004 gjorde Serge Moati en TV-film "Capitaines des ténèbres", vars handling fokuserar på kolonnens rörelse och dess två kapteners öde. Det material som Moati samlade in fungerade som grund för Manuel Gasques dokumentär Blancs de mémoire, som följer expeditionens väg och undersöker dess inverkan på ödet för invånarna på de platser som den passerade.