Utvecklingscykeln är ett begrepp som förknippas med uppkomsten av sexuell reproduktion .
Hos schizomyceter kan reproduktion genom enkel delning pågå i det oändliga, men för de flesta organismer kan man ta som regel att reproduktion av celler genom delning, under en eller annan tidsperiod, bör följas av sammankoppling av två celler av olika ursprung ( konjugation , parning , befruktning , det vill säga i allmänhet den sexuella processen). Utseendet på den sexuella processen bestämmer gränsen mellan två närliggande centra, och själva utvecklingen får en cyklisk karaktär. I de flesta protozoer infogas en serie successiva uppdelningar mellan de två sexuella processerna. Ibland i protozoer skiljer sig formen av reproduktion som följer direkt efter den sexuella processen, och till och med den vuxna formen som erhålls som ett resultat av processen, från den form av reproduktion som följer den och den vuxna formen som erhålls som ett resultat av den , så att antingen en växling av former av reproduktion uppstår eller en växling av generationer ( foraminifera ). I flercelliga former sker fortplantningen i dess slutna och renaste form i högre former, där fortplantningen sker uteslutande sexuellt. Utvecklingscykeln börjar med befruktning, sedan sker utveckling i ordets snäva bemärkelse, sedan puberteten, vilket återigen leder till befruktning . Men hos många djur sätts ett antal generationer in mellan två befruktningar , som reproducerar jungfruligt (se Parthenogenesis ) eller asexuellt (se Reproduktion av djur ), och därmed uppstår olika former av generationsväxling. Men det finns organismer (som vissa växter ) som alltid reproducerar asexuellt (genom skiktning), och det finns också former där inga hanar hittades, och som kanske alltid reproducerar partenogenetiskt . Utvecklingscykeln för sådana former är inte stängd, och deras reproduktion kan kallas acyklisk. Vissa djur gör sin cykel under många år, andra ger korrekt en cykel under året (monocykliska former), och ytterligare andra ger flera cykler under året (polycykliska former). Ibland beror återupptagandet av en ny cykel på en förändring i förhållandena, till exempel försämring av näringsförhållandena (afida), och i allmänhet förvärvar varje art en sådan cykel som är mest bekväm under de givna existensförhållandena, vilket alltid är tydligt ses hos olika typer av daphnider (enligt Weismanns observationer). ). Begreppet utvecklingsmässigt C. sammanfaller alltså inte alls med begreppet liv C. för en individ, som också kan börja med sexuella processer, men kan också börja på ett annat sätt, vilket leder till uppkomsten av en ny individ och slutar med en given individs död .