Det ekonomiska förhållningssättet är ett av de ortodoxa , ur psykoanalysens synvinkel , teoretiska ( metapsykologiska ) synpunkter på det mänskliga psykets funktion och principer [1] . Detta tillvägagångssätt, tillsammans med topografiskt och dynamiskt , formulerades av Sigmund Freud i slutet av 1800-talet under ett gemensamt arbete med Joseph Breuer om utvecklingen av en katartisk metod för psykoterapi [2] .
Den teoretiska premissen för det ekonomiska tillvägagångssättet är baserad på påståendet att varje psykologisk aktivitet kan uttryckas i termer av mental energi tillgänglig (och krävs) för dessa processer [3] ; det ekonomiska tillvägagångssättet beskriver fördelningen av energi och mängden excitation inom den mentala apparaten [4] , och tjänar även till att beskriva kathexis [5] . Den ekonomiska synen på psyket förstår det som ett system som styrs av instinkternas energi, och skillnaderna mellan de medvetna ( ego ) och omedvetna ( id ) områdena förstås genom prismat av skillnader i nivå och form av energifördelning mellan dessa områden [6] .
Enligt det ekonomiska tillvägagångssättet betraktas distributionen av energi i samband med dess slutliga objekt, källa och spänningsnivå [7] . Som definierats av Borness Moore och Bernard Fine, postulerar detta tillvägagångssätt: " Andra lagar än avsiktlighet verkar också inom psyket" [8] . Ett exempel på en ekonomisk synvinkel är begreppet sublimeringens försvarsmekanism [9] .