Pike's Expedition ( eng. Pike Expedition ) ägde rum från 15 juli 1806 till 1 juli 1807. Den initierades av president Thomas Jefferson och beställdes av USA:s regering att utforska söder och väster om det nyinköpta Louisiana .
Den 24 juni 1806 beordrade general James Wilkinson , befälhavare för det västra departementet, löjtnant Zebulon Pike , då 27 år gammal, att leda en expedition till de västra och södra regionerna av Louisiana för att kartlägga området, kontakta indianerna och hitta källvatten av Red River [1] . Pike lämnade Fort Belfontaine nära St. Louis , Missouri , den 15 juli med en styrka på 20 Osage- soldater och 50 gisslan , släppta för att återföras till sitt folk. Expeditionen fortsatte längs floderna Missouri och Osage till en Osage-by på den moderna Kansas -Missouri-gränsen. Den 15 augusti återlämnade Pike gisslan och förhandlade med de infödda [2] .
Gruppen slog nordväst och styrde mot Pawnee- territoriet vid den republikanska floden i södra Nebraska . Den 29 september, i en Pawnee-by, träffade Pike Pawnees stamråd. Han tillkännagav ett nytt krav på ett protektorat av Förenta staternas regering över territoriet [3] . Han beordrade Pawnees att ta bort den spanska flaggan från sin by och föra den amerikanska flaggan istället.
Expeditionsstyrkan vände söderut och flyttade över prärien till Arkansas River . Efter att ha nått det den 14 oktober splittrades gruppen i två delar. En grupp leddes av löjtnant James Biddle Wilkinson, generalens son [4] . De reste nedströms längs Arkansas till dess mynning och tillbaka uppför Mississippi och återvände säkert till St Louis.
Pike ledde en annan, större grupp uppströms, västerut, till Arkansas källvatten. Genom att korsa de stora slätterna skrev Pike: "Dessa vidsträckta slätter på västra halvklotet kan med tiden bli lika kända som Afrikas sandöknar, för på min väg såg jag på olika platser områden i många ligor, där vinden kastade sanden in all den bisarra formen av en rullande havsvåg, på vilken det inte fanns ett korn av vegetabiliskt material" [5] . När Stephen Long ledde en expedition till området 1820, markerade han området på sin karta som "Great American Desert".
Den 15 november såg Pike för första gången det avlägsna berget Tawa , som han kallade "Grand Peak" [6] . Den har sedan dess fått namnet Pikes Peak till hans ära. Pike försökte klättra till toppen i hopp om att se det omgivande området så att han kunde markera toppen på 4 300 m på kartor. Pikes grupp besteg en mindre topp i närheten, förmodligen Mount Miller, uppkallad efter Theodore Miller, en av Pikes soldater [7] . När vintern närmade sig flyttade Pike längre upp i Arkansas, och den 7 december nådde gruppen King's Gorge, en spektakulär kanjon i Arkansas vid foten av Klippiga bergen .
Pike hade då för avsikt att resa till Röda flodens källvatten och bege sig nedströms mot Mississippi och låglandets relativa säkerhet. Men företaget blev förvirrat i landmärkena och tog flera klumpiga steg i ett försök att hitta floden. De var inte utrustade för bergsexpeditioner och inte heller för hårt vinterväder. På väg norrut hittade gruppen den södra delen av Plattefloden och, efter den uppströms, kom de till vad de trodde var Red Rivers utlopp. När de återvände nedströms hamnade de vid den punkt där de ursprungligen hade lämnat Arkansas. De genomförde en stor slinga och slösade bort veckor av värdefull restid.
Hungriga, kalla och utmattade begav de sig söderut genom bergen. Några få människor lämnades kvar och föll av utmattning, men Pike fortsatte envist att gå. Den 30 januari närmade han sig och de tio män som fortfarande var med honom Rio Grande nära Alamosa i vad som nu är södra Colorado , och blev sedan en del av det spanska imperiet. Pike trodde att Rio Grande var den Röda floden han letade efter. Här byggde han ett fort och försökte samla resten av sina män utspridda över bergen bakom sig.
På natten den 26 februari tillfångatogs Pike och hans män vid deras fort av spanska soldater från närliggande Santa Fe . Spanjorerna arresterade gruppen som spioner och samlade resten av Pikes män utspridda över bergen och flyttade dem alla söderut. Spanjorerna tog dem via Santa Fe, Albuquerque och El Paso till Los Coabos , huvudstaden i delstaten Chihuahua [8] . Längs vägen behandlades Pikes parti med respekt av de lokala mexikanerna , och Pike var noga med att notera den militära styrkan och civilbefolkningen.
Guvernören i Chihuahua, Salcedo, släppte Pike och de flesta av hans män, eftersom de var militärofficerare i ett grannland som Spanien inte var i krig med. Han beordrade Pikes repatriering, men höll några av soldaterna i sitt fängelse i Mexiko i flera år. Den spanska militären eskorterade Pike och en del av hans parti tillbaka norrut genom San Antonio , Texas och anlände till Louisianas gräns vid Natchitoches den 1 juli 1807.
Spanjorerna klagade officiellt till det amerikanska utrikesdepartementet om militärexpeditionen till deras territorium, men regeringen vidhöll att gruppen endast var undersökande. Pikes tillfångatagande av spanjorerna och hans resor genom New Mexico, norra Mexiko och Texas gav honom mer information om spansk makt än vad hans expedition kunde ha gett.