Estnisk folklore är en del av den estniska kulturen, först omnämnd i skriftliga källor av Saxo Grammaticus i hans Gesta Danorum (ca 1179), som berättar om estniska krigare som sjöng på natten i väntan på strid [1] . Henrik av Livlands krönika i början av 1200-talet beskrev estniska ritualer, nämner gudar och andar. År 1578 beskrev Balthasar Russow estländare som firade midsommar (jaanipäev), eller St. John's Day [2] . År 1644 skrev Johann Gutslaff om vördnaden för heliga källor, 1685 beskrev JW Boecler lokal vidskepelse. Estniska legender och folklore, inklusive prover av folkvisor, dök upp i August Hupels Topographische Nachrichten von Liv- und Estland 1774-1782. År 1778 publicerade Johann Gottfried Herder sju estniska folkvisor översatta till tyska i samlingen Volkslieder, som trycktes om 1807 under titeln Stimmen der Völker in Liedern [3] .
I början av 1800-talet, under Estofil-upplysningen (1750-1840), ökade intresset för estnisk folklore bland de baltiska tyskarna. Således grundade Johann Rosenplanter Beiträge zur genauern Kenntniss, en tidskrift för studier av estniskt språk, litteratur och folklore. I den trycktes 1822 en tysk översättning av "Mythologia Fennica" av Christfried Ganander , gjord av den estniske romantiska poeten Kristjan Peterson . År 1839 grundades Estonian Learned Society som centralorganisation för insamling och studie av estnisk folklore. Ledningsfiguren i denna organisation, Friedrich Robert Fellmann , publicerade ett antal estniska legender och myter på tyska, med hjälp av estniska folksagor och Christfried Gananders samling av finsk mytologi I gryning och skymning (Koit ja Hämarik); dessa publikationer anses till denna dag vara bland de vackraste ämnen i denna region, som har ett folkligt ursprung.
Friedrich Reinhold Kreutzwald började samla estnisk folklore 1843. Materialet som han samlade främst från Virumaa reviderades och publicerades på tyska under titeln "Old Tales of the Estonian People" 1866.
År 1842 grundades Society of Estonian Writers i Tallinn. Alexander Neus publicerade en antologi "Ehstnische Volkslieder" [4] (3 volymer, 1850-1852), som anses vara den första vetenskapliga publikationen av estniska folkvisor. Totalt omfattade den 1 300 sånger på estniska med dubbade översättningar på tyska. Presidenten för Society of Estonian Writers, pastor Dr. Jakob Hurt , vördad som "kungen av estnisk folklore", började samla folklore på 1870-talet. Den totala mängden material han samlade var cirka 12 400 sidor. Den gamla harpan (Vana Kannel), en tvådelad samling folkvisor, gavs ut av Hurt 1875-1876. Ytterligare två volymer publicerades först 1938 och 1941. "Songs of Set" (Setukeste laulud) i 3 volymer publicerades 1904-1907. Materialet som samlades in av Hurt utgjorde grunden för samlingen av Estonian Folklore Archive , organiserad 1928. Inspirerad av Hurts arbete började Matthias Eisen också samla folklore från 1880, med en samling på 90 000 sidor.
Oskar Kallas , doktor (1868–1946), som tog examen från Helsingfors universitet, var den första lärde folkloristen av estniskt ursprung.
Efter upprättandet av Republiken Estland utnämndes Walter Anderson till den nyinrättade institutionen för folklore vid universitetet i Tartu. Andersons mest begåvade elever var Oskar Loorts och August Annist . Loorts blev chef för Estonian Folklore Archive , som grundades 1928. Hans huvudsakliga verksamhetsområde var folkreligion och mytologi, studiet av estnisk, rysk och livländsk folktro. Loorits mest monumentala verk, "Grundzüge des estnischen Volksglaubens" [5] , publicerades 1949-1957 i Köpenhamn.