Äggmembran - formationer som omger ägget och utformade för att skydda det från olika skadliga effekter (penetration av mikroorganismer och parasiter, torkning, mekanisk skada); finns hos de flesta djur. Äggmembranen hos många djur ger också specificitet för befruktning (fusion av ägg och spermier av endast djur av samma art). Äggmembran är indelade i tre huvudtyper efter deras ursprung: primär (även äggula, hos däggdjur - "lysande"), sekundär (chorion) och tertiär. Det primära skalet är nästan alltid närvarande, medan de andra två kan vara frånvarande.
Det primära membranet, som är ett genomskinligt tunt lager eller i vissa fall flera lager av ganska betydande tjocklek, bildas av själva ägget (oocyten) under utvecklingen. Anledningen till uppkomsten hos vissa arter av många radiella kanaler som penetrerar detta membran är dess bildning på platserna för mikrovilli som sträcker sig från ytan av oocyten och är riktade mot utväxter av follikulära celler som omger oocyten. Närvaron av dessa kanaler är associerad med det latinska namnet på det primära skalet - zona radiata , även om det latinska namnet för det "lysande" skalet av däggdjur är annorlunda - det kallas zona pellucida . Enligt ett antal forskare är det felaktigt att kalla äggulamembranet för primärt, eftersom det bildas av ämnen som utsöndras av follikulära celler, och inte bara av oocyten.
Korionen (sekundärt membran) bildas av hjälpcellerna i äggstocken eller som ett resultat av omvandling till materialet i membranet i dessa celler. Hos leddjur, särskilt insekter, kan detta skal, impregnerat med ämnet korionin, som till sin sammansättning liknar keratin, nå en betydande styrka. Hos ett antal djur kan cellerna i det kvinnliga könsorganet, i det ögonblick det ägglossade ägget rör sig längs äggledaren, utsöndra ett ytterligare membran, som kallas tertiärt. Ett sådant skal kan antingen vara gelatinartat (finns i fiskar, groddjur, tagghudingar, blötdjur), eller fibröst och kalkhaltigt (vissa reptiler) eller tätt protein med ett kåt skal (hajliknande fisk, bläckfisk). Fågelägg har ett kalkhaltigt skal och skalhinnor, som också ingår i det tertiära skalet. Det tertiära skalet kan omge flera ägg samtidigt, samtidigt som det har stor styrka, i vilket fall det kallas en äggkokong som innehåller en proteinvätska som kallas flytande tertiärskal. Liknande kokonger finns hos ett antal ryggradslösa djur. Materialet i ett sådant flytande proteinskal kan användas som ett näringsmaterial av det utvecklande embryot.
Täta membran kan också dyka upp före anslutningen av ägget och spermatozonen - i det här fallet bildas mikrohögar (kanaler) i dem, som tjänar till obehindrad penetration av spermien och dess framgångsrika uppnående av äggets cytoplasma. Under befruktningen separeras det primära skalet från äggets yta, vilket skyddar det från penetrering av "extra" spermier. Hos ett antal djur tjänar bihang till adhesiva membran eller sådana membran själva för att fästa ägg på substratet.
Hos vissa djur (svampar, vissa cnidarians), vars ägg kan förflytta sig amöboider, finns det inga ägghinnor alls.