DC -brytare behövs för att stänga av elektriska kretsar under belastning. Vid traktionsstationer används strömbrytare för att koppla bort matningsledningar vid överbelastning och kortslutningsströmmar och för att koppla bort backström från likriktare vid omvänd tändning eller ventilhaveri. Den elektriska ljusbågen släcks på ljusbågshornen eller i ljusbågsrännan. Bågförlängning kan göras genom magnetisk blåsning eller i kammare med smala slitsar. I alla fall av frånkoppling av kretsen och uppkomsten av en elektrisk ljusbåge sker en naturlig uppåtgående rörelse av bågen tillsammans med rörelsen av uppvärmd luft, med andra ord termisk sprängning.