Befana ( italienska Befana, Befania , förvrängd Epifania , " Epiphany ") är en karaktär av lägre mytologi bland italienarna , som vandrar runt jorden på natten på trettondagsjuldagsafton i skepnad av en gammal kvinna eller ibland en ung kvinna. Det är en slags italiensk analog av jultomten , även om den visuellt liknar honom endast i ålderdom. Men funktionerna för båda karaktärerna är nästan identiska.
Befana anses av vissa vara en ond häxa och avbildas som en trasdocka, som vanligtvis bärs på en vagn och bränns på torget.
Vanligare är idén om Befana som en snäll varelse, som ger gåvor till barn genom att gå in i huset genom skorstenen. Barn hänger strumpor för presenter framför brasan i förväg. Gåvor går bara till snälla barn, dåliga Befana lägger kol i strumpor.
Det finns också en övertygelse om att om det finns en bra ägare i huset, kommer Befana inte bara att ge gåvor till sina barn, utan också sopa golvet innan de lämnar. Det finns en sed: på natten mellan den 5 och 6 januari, lämna ett litet glas vin och ett fat med mat till Befana på den öppna spisen.
Befana avbildas vanligtvis som en gammal kvinna som flyger på en kvast, klädd i helsvart och med en påse med presenter och godis på ryggen.
Befana (i rysk översättning - Fairy ) är en av huvudpersonerna i Gianni Rodaris saga " The Journey of the Blue Arrow " ( italienska: La freccia azzurra ), där hon visas som en vanlig presentbutiksägare, som leder livet för en respektabel borgare under större delen av året. Hon levererar dock presenter på traditionellt sätt – flygande på en kvast. Befans förekommer också i ett antal författares humoresker.