Den stora kanoniska ensemblen är en statistisk ensemble som motsvarar ett fysiskt system som utbyter energi och partiklar med miljön , men som är i termisk jämvikt med den .
Om ett termodynamiskt system kan utbyta partiklar med mediet, och inte bara energi, så etableras över tiden inte bara termisk jämvikt mellan systemet och mediet, utan även jämvikt i sammansättningen. Jämvikt i sammansättning reduceras emellertid inte till lika koncentrationer. Till exempel, när en jämvikt upprättas mellan vätska och ånga, kommer koncentrationerna av vattenmolekyler i olika faser att förbli olika.
Energin i ett visst mikroskopiskt tillstånd med antalet partiklar beror på . I det fall då antalet partiklar är mycket stort kan det betraktas som en kontinuerlig mängd. Energiderivatet bestämmer den kemiska potentialen ;
Förutsättningen för systemets och mediets jämvikt vad gäller antalet partiklar är jämlikheten mellan kemiska potentialer
,var är mediets ( termostat ) kemiska potential.
Sannolikheten för att realisera ett visst mikroskopiskt tillstånd bestäms av energin i detta tillstånd och antalet partiklar i det:
,var är partitionsfunktionen , är temperaturen , är Boltzmann-konstanten .
Partitionsfunktionen bestäms av distributionsnormaliseringsvillkoret, i detta fall inkluderar den mikroskopiska tillstånd med olika antal partiklar
.Den termodynamiska potentialen hos den stora kanoniska ensemblen ges av
.Den termodynamiska potentialen beror på den kemiska potentialen . Det genomsnittliga antalet partiklar definieras som
.Den termodynamiska potentialen hos den stora kanoniska ensemblen uppfyller formeln
,var är tryck och är volym.