"Den stora expeditionen" ( eng. Grand Expedition ) till Louisianas södra territorium till Washita River , som ägde rum från 16 oktober 1804 till 26 januari 1805 under ledning av William Dunbar och George Hunter.
Efter Louisiana-köpet 1803 godkände USA:s president Thomas Jefferson fyra vetenskapliga expeditioner för att bättre studera det nyförvärvade territoriet.
Den 13 mars 1804 skrev Thomas Jefferson ett brev till William Dunbar, där han föreslog att den senare skulle göra en parallell resa till Lewis och Clark genom de södra okända områdena i Louisiana-köpet. Expeditionen kallades "Stora expeditionen".
William Dunbar föddes 1749 och var född i Skottland . Från 1771 bodde han i Philadelphia och var känd för sina tekniska och vetenskapliga talanger, som han använde på plantagerna. Som Dunbars ställföreträdare utnämnde Jefferson George Hunter , en välkänd kemist i Philadelphia, också av skotskt ursprung.
Expeditionens rutt ändrades drastiskt på grund av friktion med indianstammen Osage och de spanska koloniala myndigheterna, vilket resulterade i en kortare resa.
Den 16 oktober 1804 gav sig Dunbar och Hunter ut med en grupp på 15 män på en expedition som varade i knappt tre månader. De utforskade Red River , Black River och Washita River. Besättningen kom med mycket vetenskaplig information, geologisk forskning och register över flora och fauna. En viktig anteckning om expeditionen var att de, när de gick uppför Washitafloden, spelade in den första detaljerade kemiska analysen av Hot Springs i Arkansas . Gruppen utforskade det som nu är norra Louisiana och södra Arkansas. Även om Dunbar och Hunters tidskrifter har samma värde och attraktionskraft som Lewis, har de varit slut i tryck länge och har aldrig publicerats i en volym. Teamet var det första att skicka sina fynd från det nyligen annekterade territoriet till presidenten, som gärna tog emot Dunbars och Hunters detaljerade journaler. De inkluderar beskrivningar av flora och fauna, geologi, väder, landskap, ursprungsbefolkningar och europeiska bosättare, såväl som astronomiska och nautiska uppgifter, som producerade de första korrekta kartorna över regionen och dess vattenvägar på engelska.