Spåben ( kinesisk tradition 甲骨, pinyin jiǎgǔ ) är typiska för delstaten Shang (XIV-XI århundraden f.Kr.) artefakter från djurben eller sköldpaddsskal , som prästerna -spåmännen i närvaro av härskaren doppade i offerblod och glödde i eld tills den splittrades. Spådomen (den så kallade plastromansen ) utfördes i enlighet med formen på de bildade sprickorna. Resultaten var inskrivna på benet i form av tecken som kallas jiaguwen ("skriva på sköldpaddsskal och ben"): dessa inskriptioner ger en uppfattning om en tidig form av kinesisk skrift .
I slutet av 1800-talet användes ben från Shan-tiden i traditionell kinesisk medicin som ett botemedel mot malaria och sticksår. Först 1899 upptäcktes deras verkliga ursprung och syfte, varefter benen blev ett fashionabelt samlarobjekt.
Arkeologer i Republiken Kina organiserade en systematisk sökning och insamling av spåben som de äldsta monumenten av kinesisk skrift. Anyang blev det största centret för arkeologisk forskning i detta område . Baserat på fynden i den var det möjligt att återställa Shang-härskarnas fullständiga genealogi, vilket eliminerade tvivel om opålitligheten i dess traditionella beskrivningar.
Dong Zuobing (1895-1963), ibland kallad "fadern" till disciplinen, genomgick de första 60 åren av studiet av orakelben och noterade pessimistiskt att den nådde sin topp på 1930-talet. Denna observation publicerades i hans bok från 1965. Men snart följde två stora fynd:
1973, under utgrävningar söder om Xiaotun (Anyang), upptäcktes mer än 5 000 ben och snäckor (ytterligare 579 inskrivna föremål hittades i närheten 1991, i Huayuanzhuang).
1976 i Fengchu ( Qishan , Shaanxi ) ca. 17 000 fragment av sköldpaddsskal har hittats i resterna av ett palats från den västra Zhou-perioden [1] .