Gaselektrondiffraktion är en metod för att studera strukturen hos molekyler . I en elektrondiffraktionsstudie riktas ett kollimerat elektronflöde längs ett relativt långt evakuerat rör, i vilket testämnet ( gasformigt eller förvandlas till gas vid injektionsögonblicket) injiceras från sidan.
Varje ämnesmolekyl fungerar som en uppsättning diffraktionsgitter med perioder lika med alla möjliga avstånd mellan molekylens atomer . Genom att diffraktera avviker elektronerna från den ursprungliga riktningen, varefter den centrala delen av flödet som sprids av ämnet registreras i änden av röret av en fotografisk platta (efter framkallning visas koncentriska cirklar på den ) eller av en annan detektor , och elektronerna som avviker tillräckligt starkt absorberas av rörets väggar och registreras inte. Numerisk analys av diffraktionsmönstret gör det möjligt att beräkna avstånden mellan molekylens atomer, och kunskap om molekylens struktur gör det möjligt att korrelera de beräknade avstånden med vissa atompar.
Med hjälp av gaselektrondiffraktion beräknas geometrin för molekyler som är fria från påverkan av angränsande molekyler (i ett ämne som är i flytande eller fast aggregationstillstånd är sådan ömsesidig påverkan oundviklig). En jämförelse av resultaten från en elektrondiffraktionsstudie av ett ämnes ångor med resultaten från en röntgenstudie av kristaller av samma ämne visar effekten av kristallfältet på molekylen.