En adlig familj är en familj vars grundare tillhör ättlingar till en gammal furste- eller bojarfamilj , eller upphöjdes till adlig värdighet för personlig förtjänst med rätt att överlåta adeln genom arv. Många allmänt icke-adliga familjer hade grenar som tog emot adel. Resten kunde vara bonde, filiste, köpman eller präst. Ibland förlorade forntida familjer av adligt ursprung sin adliga status av olika skäl (prinsar Myshetsky blev pommerska bönder efter att ha gått in i schism ).
Adelssläkternas historia i allmänhet och ryska adelssläkter i synnerhet ägnas åt många böcker och speciella genealogiska studier. Sammetsboken (slutet av 1600-talet ) anses vara den första boken där information om representanterna för de äldsta adelsfamiljerna i Ryssland samlas in . I det ryska imperiet fanns genealogiska böcker i varje provins , vilket också speglade adelsfamiljernas historia. Från slutet av 1600-talet till början av 1700-talet uppträdde även i Ryssland en tradition att skapa ädla familjevapen . År 1797 , genom dekret av kejsar Paul I , inrättades General Armorial of the Noble Familys of the Russian Empire (en nytryckt utgåva släpptes 1992 , ISBN 5-7183-0052-6 ).