Fallet Stephen Downing är ett utdraget rättsfall som ägde rum i Storbritannien och varade i 27 år. Den unge killen åtalades för mordet på den 34-åriga sekreteraren Wendy Sewell och dömdes endast på grundval av indicier. Hans oskuld bevisades först många år senare. Fallet anses vara det längsta rättegångsfelet i brittisk rättshistoria [1] [2] [3] , vilket har fått mycket uppmärksamhet i media [4] .
Den 12 september 1973 kom den 34-åriga sekreteraren Wendy Sewell till Bakewell Cemetery. Ett ögonvittne, Charles Carmen, sa att hon kom dit vid 12:50-tiden. Hon dödades med en hacka [5] , hennes byxor och delar av hennes behå slets av och hon våldtogs [1] . Den 17-årige kyrkogårdsvaktmästaren Stephen Downing misstänktes för mordet. Han sa att han såg kroppen, böjd över den, men var täckt av blod. Det var på det faktum att blod hittades på hans kläder som åtalet grundades. På polisstationen förhördes Downing i 9 timmar utan närvaro av en advokat , och han undertecknade ett erkännande [6] .
I september 1974 ställdes Downing inför rätta vid Nottingham Crown Court. Han erkände sig oskyldig. Juryn fann enhälligt den tilltalade skyldig till våldtäkt och mord på Wendy Sewell. Rätten dömde honom till livstids fängelse, utan rätt till frigivning under de första 10 åren. Läkaren Norman Lee vittnade vid rättegången att blodet som hittades på Downing bara kunde ha hittats där om han gjort sig skyldig till misshandel.
En fullständig utskrift finns inte, men det är känt att under tillkännagivandet av domen uppmärksammade domaren Downings erkännande (han förnekade senare att han hade gjort dessa erkännanden). Juryn fann enhälligt Downing skyldig.
Därefter dök ett vittne upp som uppgav att hon såg Wendy levande och oskadd när Downing lämnade kyrkogården. Den 25 oktober 1974 beslutade hovrätten att vittnets vittnesmål inte var tillförlitligt, eftersom växande träd störde siktlinjen, och därför kunde det inte hävdas att den som gick till kapellet var just den. som vittnet såg. Domstolen bedömde att det inte fanns tillräckliga skäl att överklaga. Under en ny undersökning av Derbyshire-polisen sa vittnet att de växande träden verkligen kan ha stört henne. Hon erkände också att hon var närsynt .
Downing erkände sig inte skyldig, och hans släktingar förde en vild kampanj för att få fällande domen upphävd. De samlade in namnunderskrifter, skrev brev till tidningar, försökte få stöd för en ny prövning av ärendet. 1994 skrev de till den lokala tidningen Matlock Mercury [7 ] . Redaktören Don Hale började också engagera sig i kampanjen. På grund av denna kampanj, och Downings fortsatta förnekande av skuld, remitterades fallet till brottskommissionen för granskning 1997 . Ärendet granskades 2001 .
År 2002 upphävde en appellationsdomstol domen och släppte Downing efter 27 år i fängelse .
Ärendet skickades för vidare utredning. Polisen meddelade att flera misstänkta var närvarande. Bland dem:
Den skyldige i mordet på Wendy Sewell har inte identifierats.