Det långa s (ſ), även känt som mitten s eller initial s , är en arkaisk form av gemener s . Det ersatte ett enda s eller en eller båda av bokstäverna s i "dubbel s "-sekvensen (t.ex. " infulneſs " istället för "synfulness" och "poſſeſs" eller "posseſs" istället för "besitta" - men aldrig * "poſſseſſ") [ 1] . Från de långa s bildade halvan av grafem av ligaturbokstaven i det tyska alfabetet ß, som kallas Eszett [2] . Den moderna formen av s är känd som "kort", "slutlig" eller "runda". I engelsk typografi är denna bokstav känd som en typ av swash bokstav , vanligen kallad swash s [3] .
Denna lista över regler för att använda en lång s är inte uttömmande och gäller endast för böcker som trycktes på 1600- och 1700-talen i England , Wales , Skottland , Irland och andra engelsktalande länder [4] . Liknande regler finns för andra europeiska språk [1] .
I andra fall används ett långt s: "ſong", "ſubſtitute".
I handskrivna texter gäller inte dessa regler - ett långt s används vanligtvis bara före ett runt s i mitten eller i slutet av ett ord - till exempel "säker", "Välsignelser" [4] .
Den långa bokstaven s härrör från den antika romerska kursiva medialbokstaven s [6] . När skillnaden mellan majuscule (stora) och minuscule (gemener) bokstavsformer blev etablerad mot slutet av det åttonde århundradet , antog den en mer vertikal form . Under denna period användes det ibland i slutet av ett ord, en praxis som snabbt försvann men ibland återupplivades i italiensk tryckning mellan 1465 och 1480. Den allmänna regeln att ett långt s aldrig förekommer i slutet av ett ord är alltså inte strikt obligatorisk, även om undantag är sällsynta och ålderdomliga. Ett dubbelt s i mitten av ett ord skrevs också med ett långt s och ett kort s, som " Miſsiſsippi " [8] . I tysk typografi är reglerna mer komplexa: korta s visas också i slutet av varje sammansatt ordkomponent, och det finns mer detaljerade regler och praxis för speciella fall.
I allmänhet föll de långa s ur bruk i romerska och kursiva typer i professionellt tryck långt före mitten av 1800-talet. Det förekommer sällan i högkvalitativt tryck i London efter 1800, även om det finns i provinserna fram till 1824 och finns i manuskript fram till andra hälften av artonhundratalet [9] , ibland kan det ses senare i arkaiska eller traditionalistiska publikationer, t.ex. som tryckta predikosamlingar. Wodehouse's Principles of Analytic Calculation, publicerad av Cambridge University Press 1803, använder de långa s i hela den latinska texten [10] .