1881 års gränsavtal ( spanska: Tratado de Límites de 1881 ) undertecknades den 23 juli 1881 i Buenos Aires av Bernardo de Yrigoyen på Argentinas vägnar och Francisco de Borja Echeverría på Chiles vägnar .
Argentina utropade sig självständigt 1816, Chile 1818. Efter att spanjorerna fördrevs blev relationerna mellan de två staterna ansträngda över anspråk på överlappande delar av Patagonien .
Den chilenska konstitutionen, som antogs 1833, definierade Anderna som landets östra gräns. Men 1853 publicerade Miguel Luis Amunategui en bok där han hävdade att Chile hade rätt att göra anspråk på hela Patagonien. Det sades där att när Pedro de Valdivia började den spanska erövringen av Chile på 1500-talet , fick han av den spanska kronan rätten att skapa ett kaptensskap upp till Magellansundet i söder. Pedro de Valdivia etablerade gradvis en kedja av städer, men långa avstånd och Araukaniska kriget begränsade expansionen söderut.
År 1843, på order av den chilenska regeringen, byggdes Fort Bulnes i regionen Magellansundet (några år senare övergavs det, och Punta Arenas grundades istället ), vilket gjorde det möjligt för ångfartyg att passera sundet, och orsakade också tal om möjligheten att ockupera sundet av stormakterna eller Amerikas förenta stater.
1856 undertecknade Chile och Argentina det första gränsfördraget, där de erkände varandra de territorier som tillhörde respektive spanska administrativa enheter innan ländernas självständighetsförklaring, och sköt upp lösningen av eventuella territoriella tvister för framtiden.
1865 etablerades den walesiska kolonin i Argentina Patagonien .
Chilenska handeln och kulturen var orienterad mot Europa, och därför var det chilenska huvudintresset en fast kontroll över Magellansundet. Resten av Patagonien sågs av inflytelserika chilenska politiker som en ödemark.
Under lång tid plundrade araukaner och araukaniserade indianstammar argentinska länder och den stulna boskapen såldes vidare till Chile, där de i sin tur köpte vapen och alkohol. De argentinska myndigheterna fruktade att dessa indianer vid ett eventuellt krig med Chile skulle agera på den chilenska sidan och därmed skulle kriget snabbt komma till Buenos Aires. På 1870-talet etablerades ett system av defensiva befästningar som kallas " Alsinas vallgrav " längs de södra argentinska gränserna för att skydda mot indianerna, på vilket den militära kampanj började som gick till historien som " Erövringen av öknen ".
Storbritannien och USA ingrep inte direkt i processerna för delning av territoriet, men USA:s ambassadörer i Santiago och Buenos Aires, Thomas E. Osborne och Thomas O. Osborne , agerade som medlare . Stormakternas oro var friheten att navigera genom Magellansundet.
Storbritannien och Frankrike såg Patagonien som " terra nullius ".
År 1874 enades den chilenske diplomaten Guillermo Blest Gana och den argentinske diplomaten Carlos Tejedor om att överlämna gränsfrågan till internationell skiljedom, men den nye argentinske presidenten Nicolás Avellaneda avbröt detta avtal 1875. Försök att lösa problemet med Patagonien förblev misslyckade fram till 1881, då Chile gick in i kriget mot Peru och Bolivia . För att undvika ett krig mot Argentina också, gav den chilenske presidenten Anibal Pinto diplomaten Diego Barros Arana rätten att avstå så mycket territorium som behövs för att behålla sin neutralitet .
I fördraget fastställdes att fram till den 52:a breddgraden var gränsen mellan de två länderna linjen för den kontinentala klyftan och linjen för Andernas högsta toppar. Längre söderut gick området för Magellansundet och öarna söder om Beaglesundet till Chile, och ön Tierra del Fuego delades på mitten mellan Chile och Argentina. Magellansundets neutrala status konsoliderades (det var förbjudet att bygga befästningar där), och det förklarades fritt för navigering av fartyg i alla länder.
Alla tidigare gränsavtal förklarades ogiltiga och alla framtida territoriella tvister Chile och Argentina gick med på att underkasta sig skiljedom av en vänlig tredje part.
Mindre fel angående ritningen av gränsen i Magellansundet (som ett resultat av vilket Argentina fick en liten bit av Stillahavskusten och Chile - Atlantkusten) korrigerades därefter genom ett tilläggsprotokoll som något förskjutit gränsen till Tierra del Fuego. Mycket allvarligare var tvisten om gränsen norr om 52:a breddgraden: den argentinska sidan hävdade att alla tidigare dokument alltid definierade gränsen längs bergen, och inte längs linjen för den kontinentala klyftan, och vägrade att erkänna chilenska sjöområden som låg öster om linjen av Andernas högsta toppar, men hade samtidigt ett flöde till Stilla havet. Gränstvisten avgjordes 1902 med kung Edward VII av Storbritannien , som agerade som medlare, och delade det omtvistade området ungefär på mitten.
1889 var Argentina, Chile och Bolivia också tvungna att lösa gränstvisten vid Puna de Atacama , men det var inte resultatet av det argentinska-chile-fördraget från 1881, utan kriget mellan Chile och Bolivia, som ett resultat av vilket Bolivia förlorad tillgång till Stilla havet och gränsen mellan de två länderna har förändrats.