Förhistoriska krig ägde rum under tiden innan skriftens uppfinning och bildandet av staten som en viktig social institution. Denna period av militärhistoria täcker en lång tidsperiod, inklusive paleolitisk , mesolitikum , neolitisk och bronsålder .
Det mest använda vapnet från den forntida människan under den paleolitiska perioden var enkelt i formen. Till en början bestod sådana vapen av spjut , som till stor del användes för jakt så tidigt som för 35 000 år sedan. Bland den periodens hällmålningar finns bilder på människor som attackerar andra. Det finns dock inga kända arkeologiska bevis för den stora omfattningen av striderna under denna period av social evolution.
Under den mesolitiska perioden sker en vidareutveckling av samhället; det finns nya, mer komplexa verktyg, såväl som nya typer av vapen. Det är under denna period som pilbågar dyker upp .
Den neolitiska perioden är förknippad med utvecklingen av samhällen och uppkomsten av de första permanenta bosättningarna, utvecklingen av jordbruk och ytterligare förbättring av verktyg. Redan under eneolitikum (kopparstenåldern), som många historiker inte skiljer från yngre stenåldern, dyker det upp kopparverktyg och vapen, men de är inte utbredda och opålitliga.
Hierarkin av samhällen utvecklas på grund av behovet av att skydda bosatta bosättningar; militär demokrati börjar utvecklas . Många samhällen håller på att förvandlas till grannskapssamhällen .
Under den tidiga bronsåldern började mänskligheten använda brons (den förmodade platsen för det ursprungliga utseendet av brons är Kaukasus) som huvudmaterial för tillverkning av verktyg. De första stammarna som använde brons fick en betydande fördel gentemot de som inte använde det, vilket orsakade den snabba spridningen av legeringsteknik.
Bronsålderns period är förknippad med sådana militära konflikter som det trojanska kriget , krigen i Egypten och den hettitiska staten , krigen i stadsstaterna Sumer och Babylonien .