I Storbritannien är forntida skogsmark en skogsmark som har funnits kontinuerligt sedan åtminstone 1600 (i England och Wales ) eller 1750 (i Skottland ). Fram till denna tid var plantering av ny skog inte utbredd, så den skog som fanns före 1600 utvecklades med största sannolikhet naturligt [1] .
För många arter av växter och djur är fläckar av forntida skog den enda livsmiljön, medan förhållandena i dessa skogar för många andra visar sig vara mycket mer lämpliga än i andra. De gamla skogarna i Storbritannien, liksom regnskogarna i tropikerna, är hem för sällsynta och hotade arter. Som en konsekvens hänvisas forntida skogar till som en "oersättlig resurs" eller "kritiskt naturkapital " [2] .
Ur en formell synvinkel definieras "forntida skogar" av Natural England -kartoroch andra liknande organisationer. Olika tillvägagångssätt har använts för att kartlägga fornskogar vid olika tidpunkter; som en följd av detta varierar kvaliteten och tillgängligheten av data från region till region, även om ansträngningar görs för att standardisera [3] . Många forntida skogar är skyddade av olika lagar, men inte varje sådan skog är automatiskt skyddad. Vissa forntida skogar kan ha speciell status på landsnivå (som en plats av särskilt vetenskapligt intresse ) eller region, men detta är inte heller obligatoriskt.