Myten om den gyllene grenen är ett av avsnitten i dikten " Aeneid " av Vergilius , som berättar om den trojanska hjälten Aeneas äventyr efter det trojanska krigets slut [1] [2] .
Medan Troja förstördes av grekerna efter ett överfall lämnade Aeneas staden och ledde resterna av sitt folk på jakt efter ett nytt hem [3] . Under ledning av profeten Helen anlände Aeneas till Italien, där han bestämde sig för att grunda en ny stad. Där, i Apollons tempel, möttes han av Cum Sibyl , en kvinna som levde i mer än sjuhundra år, som gick med på att följa med honom på en resa genom underjorden så att hjälten kunde se " skuggan " av hans död far [4] [1] .
Innan sibyllan gick in i underjorden sa sibyllan till Aeneas att han skulle hitta en gyllene gren som växte i närheten i skogarna runt hennes grotta och sedan ge den till Proserpina , hustru till Pluto , kungen av underjorden. I skogen har Aeneas mamma, gudinnan Venus , skickat två duvor för att hjälpa hjälten i denna svåra uppgift, och tillsammans hittar de ett träd . När Aeneas plockade en gren, växte en andra gyllene en omedelbart fram - vilket var ett gott omen, eftersom sibyllan sa att om detta inte skedde skulle deras åtagande misslyckas [5] [1] .
Kort efter att de började sin nedstigning till underjorden visade Sibyll den gyllene grenen för Charon, som först då tillät dem att gå in i hans båt och korsa floden Styx . När hon gick över till andra sidan slängde hon den drogade pajen till den trehövdade vakthunden Cerberus , som svalde den och somnade [6] . Väl i underjorden försökte Aeneas tala med några andar, och sibyllan berättade för honom om platser som Tartarus : det fanns ett stort fängelse, omgivet av en tredubbel mur och gränsade till den eldiga floden Phlegeton . I Tartarus plågades de ondas själar. I Plutos palats placerade Aeneas en gyllene gren på den välvda dörren och gick till Elysium , bostaden för dem som levde ett rättvist och dygdigt liv [7] [1] .
Anchises , Aeneas far, hamnade i det gröna och soliga Elysium, där den vackra floden Eridan rann . Aeneas försökte tre gånger omfamna sin far, men till ingen nytta, eftersom hans fars skugga var som förtärd luft eller tomma drömmar.
Trots detta var deras möte lyckligt. Anchises berättade för sin son om den närliggande floden Lethe , glömskans flod, på andra sidan av vilken det fanns många andar som väntade på att födas på jorden. Det fanns de som skulle bli ättlingar till Aeneas och de som skulle leva i det framtida romerska riket , som Romulus , Camillus , Marcellus och Caesar . Anchises gav råd till Aeneas och ledde honom sedan till elfenbensporten , en av "sömnportarna" genom vilka de återvänder till jorden [8] [1] .