Venedig är en före detta republik (den kallades även republiken St. Markus efter dess beskyddare).
På stranden av den nordvästra viken av Adriatiska havet bodde i antiken Veneti , från vilket landet har fått sitt namn. Under folkvandringen, när ledaren för hunnerna Attila år 452 förstörde Aquileia och erövrade hela övre Italien upp till Pofloden, sökte många invånare i Venedig skydd på öarna i de närliggande lagunerna. Sedan dess har flera tätorter gradvis uppstått här, såsom: Grado , Heraclea, Malamocco , Chioggia. Efter västromerska rikets fall föll de venetianska öarna, tillsammans med resten av Italien, under Odoacers styre , sedan östgoterna och slutligen det östra romerska riket ; även efter invasionen av langobarderna var de fortfarande under bysantinskt styre . I upprepade krig med langobarderna blev behovet av närmare enhet och gemensam kontroll gradvis tydligt. Därför valde de andliga och sekulära ledarna för befolkningen, tillsammans med alla invånare i ögruppen, år 697 Paul Anafest (Paoluccio Anafesto) till den allmänna högsta chefen för hela sitt liv, dux eller doge . Regeringssätet var först i Heraclea, 742 överfördes det till Malamocco och 810 till den hittills öde ön Rialto , där staden Venedig uppstod efter det .
År 806 var den venetianska ögruppen kortvarigt knuten till Karl den Stores välde , men redan vid freden 812 återlämnades (tillsammans med Dalmatien ) till det bysantinska riket .
Kort därefter fick Venedig 814, som ett resultat av fredsförhandlingar mellan det frankiska och bysantinska riket , praktiskt taget fullständig självständighet, samtidigt som de behöll en formell förbindelse med Bysans. Vidare utvecklade republiken sitt välstånd och blev en rik och mäktig handelsstad. Hennes flottor kämpade segrande mot normanderna och saracenerna i Nedre Italien, såväl som mot de slaviska piraterna på den östra stranden av Adriatiska havet. De landområden som erövrades i Istrien lades till öarna i lagunerna och kustlandet intill dem , och kuststäderna i Dalmatien 997 placerade sig frivilligt under venetianskt skydd.
Som Adriatiska havets älskarinna åtnjöt Venedig faktiskt fullständig självständighet; men med tanke på kommersiella intressen behöll hon under lång tid en uppenbar politisk koppling till det bysantinska riket . Under korstågen nådde Venedig en hög grad av välstånd och utökade sina handelsförbindelser, trots konkurrensen från Pisa och Genua , till hela östern. Inom republiken uppstod en kamp upprepade gånger mellan de demokratiska och aristokratiska partierna; några deklarerade till och med en önskan att förvandla dogens livstidsregel till en ärftlig monarki. Efter ett uppror, där Doge Vitale Michiel dog , inrättades 1172 ett stort råd , bestående av valda notabler (Nobili), som sedan dess har blivit den högsta auktoriteten och kraftigt begränsat dogens och signorias makt (regeringsstyrelse på sex rådgivare). Den förut sammankallade allmänna folkförsamlingen har sedermera endast i undantagsfall sammankallats och 1423 helt inställd. Under aristokratins dominans utvecklades Venedigs lagstiftning och dess administrativa struktur.
Republikens makt nådde sin högsta grad när dogen Enrico Dandolo , med hjälp av de franska korsfararna , erövrade Konstantinopel 1204 och, i uppdelningen mellan de allierade, förvärvade tre åttondelar av det bysantinska riket och ön Candia från Venedig . Venedig kunde dock inte förhindra det latinska imperiets fall 1261 , och de bysantinska kejsarna gav därefter genueserna så vida rättigheter i Konstantinopel att venetianerna förpassades till bakgrunden. Dessutom började från 1256 ett långt krig mellan Venedig och Genua , som fördes med varierande lycka. Den aristokratisk-oligarkiska strukturen i Venedig 1297 blev ännu mer stängd, på grund av förstörelsen av det stora rådet av Doge Pietro Gradenigo , och förvandlingen av signoria, som valdes årligen fram till dess, till en ärftlig högskola, som inkluderade namnen av adelsmän upptecknade i den gyllene boken.
Inrättandet av tiokonciliet , som följde på Tiepolos konspiration 1310 , som polisavdelningen anförtroddes med omfattande befogenheter, kompletterade detta aristokratiska system. Sedan dess har den gyllene boken öppnats endast i sällsynta fall ( 1379 , 1646 , 1684 - 1699 , 1769 ), och endast ett litet antal efternamn anges som adelsmän. Doge Marino Faglieri fick betala med sitt liv för sin konspiration mot aristokratin 1355 . Förändringen i förbindelserna med Levanten fick republiken att rikta sin huvudsakliga uppmärksamhet mot Italien, särskilt efter att Venedigs rival, Genua , besegrades 1381 efter en 130-årig kamp . Venetianska ägodelar på fastlandet (Terra ferma) expanderade alltmer. Vicenza , Verona , Bassano, Feltre , Belluno och Padua med sina territorier annekterades 1404-1405, Friul 1421 , Brescia och Bergamo 1428 och Crema 1448 , och ungefär samtidigt fullbordades erövringen av de Joniska öarna . Slutligen avstod änkan efter den sista cypriotiska kungen, Katharina Cornaro , ön Cypern till republiken 1489 .
I slutet av 1400-talet var Venedig rikt, mäktigt, fruktat av sina fiender, och vetenskaplig och konstnärlig utbildning var mer utbredd bland dess befolkning än bland andra nationer. Handel och industri blomstrade. Skatterna var små, och regeringen var mild, när den inte gällde politiska brott, för vilkas åtal utsågs tre statsinkvisitorer 1539 . Men så kom en förändring som ingen försiktighet kunde avvärja. Portugisen Vasco da Gama öppnade sjövägen till Ostindien 1498 , och med tiden förlorade Venedig fördelarna med Ostindienhandeln. Osmanerna blev härskare över Konstantinopel och tog så småningom bort från venetianerna de ägodelar som tillhörde dem i skärgården och havet, samt Albanien och Negropont . Erfaren i skötseln av statliga angelägenheter blev republiken, med endast relativt små förluster, av med faran som hotade den, grundad av påven Julius II , förbundet, som satte den under en kort tid nästan på randen av döden; denna kamp gav en ny impuls till dess makt och inflytande. I den kyrkliga fejden med påven Paul V , där munken Paolo Sarpi försvarade Venedigs sak (sedan 1607 ), försvarade republiken sina rättigheter mot hierarkiska anspråk. En konspiration mot republikens självständighet, som startade i Venedig 1618 av den spanska sändebudet Marquis Bedemar , avslöjades i tid och undertrycktes på ett blodigt sätt. Å andra sidan tog turkarna ön Cypern från Venedig 1571 och 1669 , efter ett 24-årigt krig , även Candia (Kreta). De sista fästningarna på denna ö förlorades av Venedig först 1715 . Morea återerövrades 1687 och överlämnades till turkarna genom freden i Karlovtsy 1699 , men 1718 , genom freden i Pozharevatsky , återlämnades den till dem. Sedan dess har republiken nästan upphört att delta i världshandeln. Hon var nöjd med att behålla sitt föråldrade politiska system och behålla för sig själv, samtidigt som hon iakttog den strängaste neutraliteten, resten av sina ägodelar (Venedig, Istrien , Dalmatien och Joniska öarna ), där det fanns upp till 2½ miljoner undersåtar.
I de krig som uppstod som ett resultat av den franska revolutionen förlorade Venedig sin självständighet. När Bonaparte invaderade Steiermark 1797 , i hans bakland , gjorde Terra Farms landsbygdsbefolkning uppror mot fransmännen. Som ett resultat förklarade Bonaparte krig mot republiken efter att de preliminära fredsförhållandena med Österrike ingåtts. Förgäves försökte hon, genom att ge efter och ändra konstitutionen, böja erövraren till nåd. Den siste dogen , Lodovico Manin , och Stora rådet tvingades den 12 maj 1797 att underteckna sin abdikation. Sedan, den 16 maj, ockuperades staden Venedig av fransmännen utan motstånd.
Genom ett fredsavtal som slöts på Campo Formio den 17 oktober 1797 beviljades det venetianska territoriet på vänster sida av Etsch, tillsammans med Istrien och Dalmatien, till Österrike, medan området på högra sidan av Etsch annekterades till Cisalpina republiken (senare kungariket Italien ). Joniska öarna övergick i Frankrikes ägo. Enligt freden i Pressburg 1805 tvingades Österrike att avstå sin del av det venetianska territoriet till det italienska kungariket.