Sodder -barnens försvinnande ( eng. Sodder children försvinnande ) är en mystisk incident natten mellan den 24 och 25 december 1945 i staden Fayetteville i West Virginia ( USA ), då fem barn försvann under en brand i föräldern. Hem. Deras öde har förblivit okänt. I 70 år har media aktivt diskuterat hypoteserna om deras försvinnande [1] .
Familjen Sodder bodde i ett tvåvåningshus i timmerstomme två miles (3,2 kilometer) norr om Fayetteville [2] .
Sodder-barnen såg fram emot att fira julen 1945. Klockan var redan 22.00 när syster Marion gav barnen leksaker från butiken där hon arbetade. Fem barn bad sin mamma att låta dem sitta och leka med dem en stund (enligt en annan version lyssnade de på ett radioprogram tillsammans [3] ). Mamma tillät, men påminde Louis och Maurice om att mata korna och stänga hönshuset innan de gick och la sig. De äldre pojkarna, John och George Jr., hade vid det här laget gått upp till vinden där deras sängar låg. Den dagen arbetade de med sin far, som drev ett litet koltransportföretag nära huset. Jenny Sodder sa "Godnatt" till sina barn och lade 2-åriga Sylvia bredvid henne [4] . Snart somnade George ( eng. George Sodder ) och hans fru Jenny Sodder, samt nio av deras tio barn (deras äldsta son, Joe, som blev 21 år, tjänstgjorde i armén under andra världskriget och har ännu inte demobiliserats [ 3] ) [5] .
Jenny Sodder vaknade för första gången den natten strax efter midnatt när telefonen ringde på hennes mans kontor på första våningen. Det var en kvinna med fel nummer. Jenny Sodder märkte att lamporna på första våningen fortfarande var tända och gardinerna för fönstren var öppna. Ytterdörren var också öppen. Hon såg Marion somna i soffan i vardagsrummet och antog att resten av barnen låg på övervåningen i sängen. Hon släckte ljuset, stängde gardinerna, låste dörren, gick tillbaka till sitt rum [5] och somnade. Trettio minuter senare vaknade Jenny Sodder igen av dunkandet på taket, men somnade om. En halvtimme senare vaknade hon en tredje gång, denna gång av röklukt. Jenny sprang ut ur sovrummet för att hitta huset i brand. Branden hindrade henne från att nå telefonen. Hon sprang tillbaka till sovrummet och väckte sin man. Jenny Sodder väckte också Marion, som hade somnat i soffan på nedervåningen, och bad henne få ut Sylvia ur huset. Hon gick sedan till trappan och skrek för att väcka resten av familjen. Bara George och John, de två äldre pojkarna, kom ner. John ropade fara in i ett av rummen där andra barn brukade sova, och han tyckte att han hörde dem svara. Han och George började hjälpa sin pappa att bekämpa branden, medan Jenny, Marion och Sylvia stod hjälplösa utanför och såg hur lågorna snabbt spred sig genom deras hus. Lågorna omgav trappan, som ingen kunde gå uppför. George och hans söner sprang ut, desperata efter att nå barnen som var på övervåningen [4] .
George försökte återigen rädda barnen. Han slog sönder fönstret för att komma in i huset igen och skar sig samtidigt i handen. Sodder kunde inte se genom röken och elden som uppslukade rummen nedan: vardagsrummet och matsalen, köket, arbetsrummet och parets sovrum. Han visste att fyra av hans barn redan var i säkerhet: 2-åriga Sylvia, vars spjälsäng fanns i deras sovrum, 17-åriga Marion och två söner, 23-årige John och 16-årige George Jr. Han gissade att Maurice ( eng. Maurice , 14 år), Martha ( eng. Martha , 12 år), Louis ( eng. Louis , 9 år), Jenny ( eng. Jennie , 8 år) och Betty ( eng . Betty , 5 år) borde fortfarande ha varit i huset på andra våningen, i två sovrum i vardera änden av korridoren, åtskilda av en trappa som nu brinner [5] .
Fadern försökte klättra in i huset i hopp om att komma till barnen genom de övre fönstren, men stegen, som han alltid höll nära huset, saknades av någon okänd anledning. Han försökte köra lastbilen upp till huset och sedan klättra upp den för att komma till fönstren. Men trots att två lastbilar hade fungerat bra dagen innan så skulle nu ingen av dem starta. Sodders dotter Marion sprang till en grannes hus för att ringa Fayettevilles brandkår, men grannen kunde inte komma fram till telefonoperatören. En annan granne som gick förbi såg lågorna, tog sig till ett närliggande kafé och ringde därifrån, men återigen svarade inte operatören. Upprörd kom grannen till stan och ringde till slut brandchefen F.J. Morris, som organiserade ett "telefonträd": en brandman ringde en annan, som ringde en tredje. Brandstationen var bara två och en halv mil från Sodder-huset, men besättningen anlände inte förrän kl. 08.00 (vissa rapporter säger kl. 07.00, andra säger kl. 09.00 [4] ), då Sodder-huset från sig självt endast var en askkulle [5] . Kroket orsakades också av att Morris inte kunde köra brandbil och väntade på föraren [4] . Julhelgen och unga mäns avgång till kriget gjorde att brandkåren var dåligt utrustad och dåligt utbildad. Steve Kreikshank, en brandman i Fayetteville, noterade, "Det var väldigt lite träning då... Alla var frivilliga och vi hade nästan ingen utrustning" [3] .
George Sodder bar namnet Giorgio Soddu ( italienska: Giorgio Soddu ) från födseln, han föddes i staden Tula ( italienska: Tula ), på Sardinien 1895 och immigrerade till USA 1908, när han var 13 år gammal. Den äldre brodern, som hade följt med honom till Ellis Island , återvände till Italien och lämnade George ensam. Sodder fick arbete på Pennsylvanias järnvägar , levererade vatten och mat till arbetare, och flyttade till Smithers , West Virginia några år senare. Kunnig och ambitiös arbetade han först som chaufför och startade sedan sitt eget lastbilsföretag, levererade jord för konstruktion och sedan transporterade kol. En dag träffade han ägarens dotter, Jenny Cipriani, i en lokal butik som heter Music Box , som kom från Italien med sina föräldrar när hon var 3 år gammal. De ingick ett äktenskap där tio barn föddes från 1923 till 1943. Familjen bosatte sig i Fayetteville, West Virginia, nära Appalacherna med ett litet men pulserande italienskt invandrarsamhälle. Sodderna uppfattades som "en av de mest respekterade medelklassfamiljerna". George var öppen med allt från affärer till aktuella politiska händelser, men var på något sätt reserverad inför sin ungdom. Han förklarade aldrig vad som ledde till emigrationen från Italien [5] .
En annan besökare, som skenbart letade efter arbete, gick runt huset, pekade på två säkringar och varnade George att det fanns ett hot om brand. Detta förvånade George eftersom han precis hade dekorerat om huset när en elektrisk spis installerades i det [1] . Elbolaget försäkrade familjen att det inte fanns något hot. De äldsta sönerna till Sodders mindes också en ovanlig händelse: före jul märkte de en man som parkerade sin bil vid National Highway 21, han tittade noga på de yngre barnen när de kom tillbaka från skolan [5] .
Telefonreparatören berättade för Sodders att deras telefonledning verkade ha blivit avskuren, inte bränd. Soddarna blev också förvirrade av frågan: om branden orsakades av felaktiga ledningar, varför förblev då ljuset på första våningen på under branden? En viss person som blev vittne till branden sa att han sett hur ett block och en växel som användes för att ta bort bilmotorer - lyftanordning [K 1] togs från platsen . Samma man erkände sig senare skyldig till att ha stulit dem, men hävdade att han inte visste något om branden. Han erkände att han hade klippt av ledningarna som ledde till huset och trodde att det var kraftledningar. Telefonledningarna skars dock 14 fot över marken och två fot från säkringarna. Trappan, som försvann på branddagen, hittades mer än 75 fot från sin vanliga plats [4] .
Sodderna själva var övertygade om att branden i deras hus startade från taket [7] . Föraren av en nattbuss som gick förbi huset sa att han såg oidentifierade personer kasta "eldbollar" på taket av Sodder-huset. Sodders dotter Sylvia upptäckte tre månader efter branden ett mörkgrönt hårdgummiföremål nära det brända huset. Vissa trodde att det var någon sorts bomb (George Sodder trodde att det var napalm [5] ).
Jenny kunde inte förstå hur fem barn kunde dö i en brand utan ben eller kött kvar. Hon gjorde sitt eget experiment och brände både ben och leder av djur (kycklingar, kor och grisar) för att se hur elden påverkade dem. Varje gång fanns det fortfarande oförbrända element. En anställd vid krematoriet berättade för henne privat att benen kvarstod även efter att kropparna bränts i två timmar vid 2 000 grader Fahrenheit [9] . Sodderhuset brann ner på 45 minuter [5] .
Det fanns vittnesmål från dem som såg barnen efter branden. En kvinna som driver ett hotell mellan Fayetteville och Charleston, cirka 50 mil västerut, sa att hon såg barnen på morgonen dagen efter branden. "Jag serverade frukost till dem", sa hon till polisen. "Det stod en bil på parkeringsplatsen med Florida registreringsskyltar." En kvinna på Charleston Hotel såg babybilderna i tidningen och sa att hon såg fyra av de fem ungefär en vecka efter branden. "Barnen åtföljdes av två kvinnor och två män, som alla var italienare", sa hon i ett uttalande. "Jag kommer inte ihåg det exakta datumet. Men hela deras grupp checkade in på hotellet och bodde i ett stort rum med flera sängar. De checkade in runt midnatt. Jag försökte prata med barnen, men de vuxna var fientliga och vägrade låta mig prata med dessa barn... En av männen tittade på mig med hat; han vände sig om och började snabbt tala italienska. Hela gruppen slutade genast prata med mig. Jag kände en negativ reaktion och sa inget mer. Nästa dag gick de tidigt på morgonen .
År 1947 skickade George och Jenny ett brev om ett fall av försvunna fem barn till Federal Bureau of Investigation och fick ett svar från J. Edgar Hoover : "Även om jag skulle vilja vara hjälpsam, är frågan lokal och faller inte inom byråns utredningsjurisdiktion". Hoovers agenter sa att de skulle hjälpa till om de kunde få tillstånd från lokala myndigheter, men erbjudandet avslogs av Fayettevilles polis och brandkår . FBI började ändå undersöka detta fall 1950, men 1952 avslutades det [4] .
Familjen Sodders vände sig till privatdetektiven C. C. Tinsley, som upptäckte att försäkringssäljaren som hade hotat George av en slump var medlem i rättsläkarens jury, som bedömde att branden var en olycka. Han hörde också en märklig historia om F. J. Morris. Även om Morris hävdade att inga kvarlevor hittades, ska han ha erkänt att han hittat ett "hjärta" i askan. Han gömde den i en låda och begravde den. Tinsley övertygade Morris att visa dem gravplatsen. Tillsammans grävde de upp lådan och gick till en lokal expert, som undersökte "hjärtat" och kom fram till att det var nötlever, orörd av eld. Kort därefter cirkulerade rykten om att brandchefen släppte att innehållet i lådan inte alls hade hittats i brand, att han hade begravt nötlevern i spillror i hopp om att upptäckten av eventuella kvarlevor skulle blidka familjen Sodder och stoppa utredningen [5] .
George Sodder såg en gång ett tidningsfotografi av skolbarn i New York och var övertygad om att ett av fotografierna var hans dotter, Betty. Han åkte till Manhattan för att leta efter barnet, men flickans föräldrar vägrade prata med honom. I augusti 1949 beslutade Sodders att genomföra en ny sökning på platsen för branden och tog med sig patologen Oscar B. Hunter från Washington . Utgrävningarna var extremt grundliga och grävde fram flera små föremål: skadade mynt, en delvis bränd ordbok och flera fragment av kotor [5] . Hunter skickade benen till Smithsonian Institution , som publicerade följande rapport:
"Människas ben består av fyra ländkotor som tillhör en person ... åldern på den personen vid tidpunkten för döden måste vara 16 eller 17 år gammal. Den övre åldersgränsen bör ligga runt 22... Utifrån detta visar benen mer skelettutveckling än vad man kan förvänta sig hos en 14-årig pojke (det äldsta av de försvunna Sodderbarnen). Ändå är det möjligt, även om det är svårt att föreställa sig, att de tillhör en pojke i åldern 14-17 år, som har en mognad på 16-17 år" [5] .
– Karen Abbott. Barn som försvann i rök. Ett tragiskt julmysterium förblir olöst i mer än 60 år efter fem unga syskons försvinnande [5]Inga tecken på exponering för brand hittades på kotorna, enligt rapporten, och "det är mycket märkligt att inga andra ben hittades i den förment grundliga undersökningen av resterna av husets källare." Rapporten noterade att huset enligt uppgift brann ner på bara omkring en halvtimme eller så, menade rapporten att "man skulle förvänta sig att alla skelett från de fem barnen skulle bevaras, inte bara fyra kotor." Benen, drog rapporten slutsatsen, hamnade troligen i källaren med jord som George använde för att fylla källaren när han skapade ett minnesmärke för sina barn [5] . Sodders och deras detektiv fastställde senare att benen togs från en grav på Mount Hope Cemetery [4] , men inget motiv för stölden av skelettdelar från en oidentifierad grav har någonsin fastställts [10] .
Smithsonian-rapporten föranledde två domstolsförhandlingar i Charleston , varefter guvernör Oakey L. Pattesonoch polisintendent W. E. Burchett beslutade att försök att fastställa sanningen var "hopplösa" och förklarade ärendet avslutat. Oavsett vilket sätter George och Jenny upp en skylt längs väg 16 och tryckta flygblad som erbjuder en belöning på $5 000 för information som leder till upptäckten av deras barn. De ökade snart beloppet till $10 000. Brevet kom från en kvinna som bodde i St. Louis och sa att den äldsta flickan, Martha, påstås ha varit i ett kloster. Ett annat meddelande kom från Texas, där en barägare hörde ett samtal om händelser i West Virginia. Någon man från Florida hävdade i ett samtal att barnen är med en avlägsen släkting till Jenny. George reste landet för att kontrollera varje meddelande, och återvände alltid hem utan resultat [5] .
1967 fick familjen ett brev från en kvinna i Houston , Texas , som skrev att den berusade unge mannen påstod sig vara Louis Sodder. George Sodder, tillsammans med sin svåger, reste till Texas. Kvinnan som skrev brevet vägrade prata med dem. Sodder spårade upp mannen och hans bror själv, men hans ansträngningar visade sig vara meningslösa [3] .
1968, mer än 20 år efter branden, gick Jenny till posten och fick ett kuvert adresserat till henne. Han var märkt i Kentucky , men hade ingen returadress. Inuti fanns ett fotografi av en man runt 25 år. På baksidan fanns en handskriven lapp där det stod: ”Louis Sodder. Jag älskar bror Frankie. Illil Boys. A90132 eller 35" ( "Louis Sodder . Jag älskar bror Frankie. ilil Boys. A90132 eller 35" ). Jenny och George kunde inte förneka likheten med deras Louis, som var 9 år gammal vid tidpunkten för branden: mörkt lockigt hår, mörkbruna ögon, rak näsa, sluttande vänster ögonbryn. De anlitade en privatdetektiv igen och skickade honom till Kentucky. Det gav inget resultat. Sodders var rädda att om de publicerade ett brev eller ett stadsnamn på ett poststämpel, kunde de skada sin son. Istället ändrade de anslagstavlan för att inkludera en uppdaterad bild av Luis [5] .
George dog ungefär ett år senare, samma år 1968. Jenny bar bara svart som ett sorgstecken från tiden för branden till sin död 1989. Hennes barn och barnbarn fortsatte att undersöka och skapade sina egna teorier:
Stort intresse för evenemanget visades av författare och journalister som är specialiserade på mystiska och oförklarliga händelser och som är erkända i ufologikretsar som stora experter på det paranormala . Således analyserades fallet med Sodder-barnens försvinnande i detalj i hans artikel av en amerikansk journalist och författare som lanserade termen " Men in Black " i populärkulturen , John Keel [11] . Ett helt kapitel i The Spirits of Christmas: The Dark Side of the Holidays tillägnades honom av Illinois State Historical Society Award-nominerade Sylvia Schultz. Både Kiel och Schultz erkände mysteriet med att barnen försvann, men försökte inte förklara det. Så skrev Schultz:
"Det finns inga spöken i den här historien, bara ett olösligt mysterium. Inga spöken, bara två sörjande föräldrar som förlorade halva sin familj på en hemsk natt. Det finns inga spöken om du inte räknar dem som fem unga ansikten som har stirrat högtidligt från en skylt i flera år på en motorväg i West Virginia. Inga spöken...bara frågor."
— Sylvia Schultz. Spirits of Christmas: The Dark Side of the Holidays [12]The Sodders yngsta och sista levande barn, Sylvia, som var 69 år 2012 (hon var bara 2 vid tidpunkten för händelsen), fortsätter att tro att hennes syskon inte dog i branden. Hon besökte webbplatser dedikerade till försvunna människor, kommunicerade med människor som var intresserade av hemligheten med hennes familj, fortsatte att söka efter de försvunna [5] .