Storbritanniens kanaler är en viktig del av Storbritanniens nätverk av inre vattenvägar . De har en rik historia, användes för bevattning och transport av varor , vilket i hög grad bidrog till den industriella revolutionen , och används idag främst för turistunderhållning. Trots en period av försummelse tas nu Storbritanniens kanalsystem tillbaka i aktiv användning, med övergivna och övergivna kanaler som öppnas igen och nya vägar etableras. De flesta kanalerna i England och Wales underhålls av Canal & River Trust , tidigare British Waterways, men vissa kanaler är privatägda.
I England, den första sjöfartskanalen "Sankey", som förbinder kolgruvorna i St. Helens med floden Mersey , byggdes först 1757, men snart krävde behoven av utvecklande industri utvecklingen av ett nätverk av kanaler, främst för leverans av stenkol. 1761 byggdes Bridgewater-kanalen som förbinder gruvorna i Worsley .med Manchester . Sedan den tiden började den så kallade canalomania . Den framstående kanalbyggaren i England var James Brindley , som föreslog att kanaler skulle byggas utan höjdförändringar, vilket eliminerade behovet av slussar . Bridgewater-kanalen som byggdes av honom börjar från den underjordiska gruvhorisonten och går till Manchester och korsar Erwellflodens dal längs Barton-akvedukten (i slutet av 1800-talet ersattes den av världens enda svängakveduktbro ). Samtida kallade denna kanal för världens åttonde underverk [1] .
År 1805 byggdes kanalen Llangollen som förbinder staden Llangollen i Wales med Englands kanalnätverk, med Pontcysillte-akvedukten , som är den längsta och högsta akvedukten i Storbritannien [2] .
De flesta kanalerna i Storbritannien är designade för fartyg mellan 55 och 72 fot (17–22 m) i längd (se Narrowboat ). En specialbyggd kanal, Manchester Canal , sticker ut från alla andra. När den öppnade 1894 var den den största sjöfartskanalen i världen, vilket gjorde att fartyg upp till 600 fot (183 m) långa kunde täcka en 36 mil (58 km) rutt från Irländska sjön till Manchester .
1946 bildades Inland Waterways Association med syftet att bevara, använda, underhålla, återställa och utveckla kanal- och flodnavigeringen i Storbritannien .