Klassisk litteratur är en samling verk som anses vara exemplarisk för en viss era.
Begreppet klassiker i litteraturen utvecklades under antikens tre senaste århundraden : det betecknade en viss kategori av författare som av skäl som inte alltid är tydliga (på grund av antiken eller auktoritet i upplysta människors ögon) ansågs värdiga att tjäna som modeller och mentorer i allt som rör att äga ett ord och skaffa sig kunskap . Homer ansågs verkligen vara den första klassiska författaren . " Odyssey " och " Iliad " ansågs redan under den klassiska utvecklingsperioden av Grekland (400-talet f.Kr.) vara en ouppnåelig dramatisk topp (begreppet "drama" bland de gamla grekerna var nästan identiskt med begreppet litteratur som helhet ). På 400-800-talen e.Kr. e. en kanonisk lista över auktorer (bokstavligen: "garanter") har utvecklats, som besitterauctoritas , - texter som definierade de normer och teorier som förmedlades i inlärningsprocessen. Denna kanon var inte absolut oföränderlig; men i olika skolor varierar den minimalt och dess kärna förblir konstant. När vi närmar oss XIV-talet finns det en tendens att utöka listan. Tillsammans med poeterna och prosaförfattarna från den augustianska eran inkluderar dessa listor författare från senare epoker, såväl som representanter för hedendom och kristendom från 400-, 500- och ibland 600- och 800-talen. Alla dessa " författare " tjänar som en gemensam, så att säga, opersonlig egendom; de citeras ständigt, imiteras, skärs i maximer , de komponerar gloser .
Den moderna innebörden av begreppet "klassisk litteratur" har sina rötter i renässansen, då författare i sekulariseringsprocessen av den europeiska kulturen riktade sin uppmärksamhet mot antika författare. Resultatet av detta var klassicismens era i litteraturen, under vilken författare imiterade de grekiska dramatikerna, framför allt Aischylos , Sofokles och Euripides . Det klassiska dramats kanon beskrivs i Nicolas Boileaus The Art of Poetry. Sedan dess, i ordets snäva bemärkelse, betyder "klassisk litteratur" all antik litteratur. I ordets vida bemärkelse började begreppet "klassiker" användas i förhållande till alla verk som satte kanon för sin genre. Så här är romantikens klassiker ( Byron ), modernismens klassiker ( Proust , Joyce ), massromanens klassiker ( Dumas ) och så vidare.