Kosmos-344 ( Zenit-2 nr 81) var en första generationens sovjetisk spaningssatellit som bar utrustning för lågupplöst optisk fotografering. Den lanserades den 12 maj 1970 från kosmodromen Plesetsk . Den sista uppskjutningen av rymdfarkoster i Zenit-2-serien [1] .
Lanseringen av Kosmos-344 ägde rum klockan 10:10 GMT den 12 maj 1970. Voskhod bärraketen användes för att sätta satelliten i omloppsbana . Lanseringen genomfördes från kosmodromen Plesetsk. Efter den framgångsrika uppskjutningen i omloppsbana fick satelliten beteckningen "Kosmos-344", den internationella beteckningen 1970-038A och satellitkatalognumret 04401 [2] .
Cosmos-344 drevs i låg omloppsbana om jorden. Den 12 maj 1970 hade den en perigeum på 206 kilometer, en apogeum på 347 kilometer och en lutning på 72,9° med en omloppstid på 89,8 minuter. Efter åtta dagar i omloppsbana avslutades Kosmos-344-uppdraget. Satelliten svängde av bana den 20 maj 1970 och dess återinträdesfack hoppade ner och plockades upp av den sovjetiska militären.
Därefter fann man att filmerna som levererades till jorden var tomma. Under att klargöra orsakerna avslöjades ett fel i fotografisk utrustning kort efter att satelliten skjutits upp i omloppsbana [3] .
Kosmos-344 motsvarade Zenit-2-typen och byggdes i OKB-1 av S.P. Korolev ( RKK Energia ) baserat på designen av den bemannade rymdfarkosten Vostok . Enheten består av ett sfäriskt returfack med en diameter på 2,3 meter och en massa på 2400 kg. All specialutrustning installerades inuti facket. De optiska axlarna för de monterade kamerorna var vinkelräta mot apparatens längdaxel. Skjutningen genomfördes genom hyttventilerna som finns i locket på en av de två tekniska luckorna med stor diameter. Huvuduppgiften för Cosmos-344 var fotospaning. Rymdfarkostens totala massa var cirka 4730 kg [4] .