The Cotton Library är en samling manuskript som startades av den engelske antikvarien Sir Robert Cotton (1571-1631). Samlingen inkluderade manuskript som huvudsakligen relaterar till anglosaxisk historia, men också några av de mest värdefulla antika verken, inklusive Cotton's Genesis . Bomullsbiblioteket användes av Francis Bacon , Walter Raleigh och James Ussher . Det är för närvarande en del av British Library .
Robert Cotton kom från en herrefamilj och fick antika intressen genom några tidiga influenser. Han blev först intresserad av antika manuskript när han studerade vid Westminster School i London , vars mästare var historikern William Camden , som arbetade på sin Britannia vid den tiden. Efter att ha fortsatt sin utbildning vid Jesus College , Cambridge University , blev Cotton elev till den framtida biskopen av London och ärkebiskopen av Canterbury , Richard Bancroft . Bancroft, som inte tillhörde antalet antikvarier, var ändå en entusiastisk bibliofil. År 1588 gick Cotton in i Middle Temple , en av de fyra värdshusen i Court , vars ett antal medlemmar hade blivit grundare av College of Antiquaries några år tidigare . Samma år, 1588, gjorde Cotton de första förvärven av manuskript: en samling av bekännelser och ånger från mitten av 1000-talet, en kopia från 1400-talet av Ranulf Higdens Universal Chronicle och ett kompendium inklusive avhandlingen On the Government of Suveräner av Egidius av Rom [1] . Till skillnad från sina föregångare, tidiga elisabethanska antikvarier som John Bale och Matthew Parker , som kompletterade sina samlingar med upplösta kloster , förvärvade Cotton och hans samtida manuskript från andra samlare, vilket gjorde deras samlingar mer noggrant kurerade [2] .
På 1590-talet förvärvade Cotton manuskript från samlingen av Baron Lumley . Vespasianuspsaltaren ( Cotton Vespasian AI ) från 800-talet, som var den första som förvarades i en garderob under bysten av denna romerske kejsare , dateras i katalogen till 1599. Efter hand började Cottons bibliotek få karaktären av en viktig institution bland engelska antikvarier. Bland dem som han lånade ut sina manuskript till var hans beskyddare, Earl of Northampton [1] . Under de kommande 30 åren växte samlingen i en imponerande takt, inklusive gåvor från antikvarierna William Lombard , Richard Carew , William Camden och Arthur Egard , samt parlamentarikerna Edward Dering och John Selden . Utanför London upprätthöll Cotton relationer med de irländska samlarna James Ussher och James Ware En mängd olika individer var involverade i den storskaliga handeln med manuskript, som inte alltid agerade lagligt, vilket ledde till att information om ursprunget till många dokument gick förlorad [3] .
Förutom antika manuskript var Cotton intresserad av statsarkiven från XVI-XVII-talen. På hans vägnar gjorde Scipio Le Squyer , en tjänsteman vid schackbrädets kammare , sökningar i arkiven på sin avdelning [4] .
Katalogen, som sammanställdes mellan 1621 och 1623, innehöll mer än 400 manuskript. Fram till slutet av sitt liv förvärvade Cotton flera fler stora och viktiga samlingar. De 80 manuskript som såldes efter Sir Henry Saviles ( Henry Savile of Banke ) död 1617 skrevs ner av Cotton senare. Bomull fick också en del av biblioteket till ockultisten John Dee , som dog 1609 . År 1623 ärvde han större delen av Camden-biblioteket. Sålunda, vid tiden för sin död 1631, var Robert Cotton i besittning av mer än 900 manuskript, inklusive Lindisfarne-evangeliet (sekelskiftet 800), Vespasianuspsaltaren, 5 av de 7 bevarade exemplaren av den anglosaxiska krönikan , och andra pre-normaniska manuskript [5] .
År 1702 donerade Sir Roberts sonson, Sir John Cotton, biblioteket till staten och lade därmed grunden för British Library . Efter antagandet av British Museum Act 1706 (6 Ann. c. 30) flyttades samlingen från den sönderfallande Cotton herrgården, först till Essex House , och sedan till Ashburnham House , som ansågs vara mer brandsäker . Den 23 oktober 1731 utbröt en brand där, varvid några av handskrifterna gick förlorade. År 1753 överfördes biblioteket till British Museum . Sedan 1973 har samlingen förvarats i British Librarys nya byggnad, men Cottons klassificering av manuskript av romerska kejsare, baserad på skåpet under vilken byst de ursprungligen låg, har bevarats till denna dag.