Lateralisering av hjärnfunktioner ( lat. lateralis "lateral, belägen åt sidan") är en process som sker i ontogeni , genom vilken olika mentala funktioner förknippas med vänster eller höger hjärnhalva . Som ett resultat av lateralisering ersätts duplicering av funktioner mellan hemisfärerna med specialisering, en interhemisfärisk asymmetri av mentala funktioner etableras och det blir möjligt att tala om dominanta och subdominanta hemisfärer; Samtidigt är specialiseringen av olika funktioner (tal, hörsel, syn, dominant hand ) differentierad, och en annan dominanskvot för hemisfärerna för var och en av dessa funktioner är möjlig.
Lateralisering hos människor fortsätter till slutet av tonåren . Skador på den vänstra hjärnhalvan fram till 12 års ålder får inte leda till talstörningar som är karakteristiska för liknande skador hos vuxna, eftersom processen för separation av talfunktionerna i de dominanta och subdominanta hemisfärerna ännu inte har slutförts vid denna ålder. Med åldrande kan lateralisering gå i motsatt riktning, utjämna asymmetrin hos mentala funktioner.
Uppmärksamhet på interhemisfärisk lateralitet (asymmetri) uppmärksammades av den franske läkaren Paul Broca 1865. Han fann att hos patienter som lider av talstörningar avslöjar obduktion skador på den vänstra posteroinferior delen av den tredje frontala gyrusen i den vänstra hjärnhalvan ( Brocas mitt ).