Den internationella meridiankonferensen hölls i oktober 1884 i Washington DC . Syftet med denna konferens var att diskutera och om möjligt välja en meridian som lämpar sig för användning som en gemensam longitud noll och tidsstandard runt om i världen [1] . Som följer av titeln på samlingen av konferensmaterial var dess syfte att fastställa den primära (noll) meridianen och den universella (universella) dagen [2] .
Det fanns ingen enande av tiden på global skala förrän i slutet av 1800-talet. Varje land, och ibland varje region (beroende på landets storlek), hade sin egen lokal tid, vilket inte hade med någon enskild tid att göra. Idén om världstidsförening uppstod för länge sedan, eftersom bristen på enhetliga standarder för att räkna tid skapade många svårigheter i praktiken, särskilt inom internationell handel och transport.
Tillkomsten av järnvägar gjorde det möjligt att resa långa sträckor på några timmar, men det fanns ofta situationer då avgångs- och ankomsttiderna var oproportionerligt olika, eftersom varje järnvägsstation hade sin egen fastställda tid och tidtabell, det fanns ingen engångsreferens.
Dagordningen för III International Geographical Congress, som sammanträdde i Venedig i september 1881, inkluderade upprättandet av en universell nollmeridian och en enda standardtid . I oktober 1883 hölls den VII internationella geodetiska konferensen i Rom, där huvudfrågorna också var valet av nollmeridianen och problemet med tidsförenande. Denna vetenskapliga konferens, med sina slutsatser, banade väg för att inom en snar framtid hålla ett internationellt möte om enande av longitud och tid, föreslagit av den amerikanska regeringen [2] .
År 1882 skickade utrikesdepartementet brev till sina representanter utomlands för att utröna andra länders inställning till att hålla en sådan konferens i USA - i ett land som vid den tiden var det längsta landet i longitud med ett utvecklat nätverk av järnväg och telegraf. rader. Svaren på förslaget var positiva. I slutet av 1883 sändes inbjudningar ut till alla länder i diplomatiska förbindelser med USA med en begäran om att delegera sina representanter till konferensens öppning den 1 oktober 1884 [2] .
Konferensen deltog av 41 delegater från 25 stater:
Cleveland Abbe och Lewis Morris Rutherford var delegater från USA, Louis Kruls från Brasilien, Kirill Struve från det ryska imperiet, John Kuh Adams från Storbritannien, Pierre Jules Cesar Jansen från Frankrike, Francisco Vidal Gormas från Chile, Kikuchi Dairoku – från det japanska imperiet.
De flesta av delegaterna är professionella diplomater, även om vissa länder också skickade vetenskapliga och tekniska representanter. Konferensen varade i en månad, delegaterna träffades åtta gånger, det sista mötet ägde rum den 1 november 1884, protokollet från konferensen tog mer än tvåhundra sidor [2] .
Konferensen diskuterade 5 huvudalternativ för utgångspunkten:
När man diskuterade dessa och andra alternativ kom ett annat förslag upp, som lades fram av Sandford Fleming , som representerar Kanada. Han uttalade att meridianen 180° bortsett från Greenwich borde väljas som nollmeridianen, eftersom den korsar Stilla havet har alla fördelarna med Greenwich och samtidigt är neutral (Frankrike förespråkade "neutralitet") [1] . Till stöd för detta förslag bad Fleming om tillstånd att läsa upp yttrandet från direktören för Pulkovo-observatoriet , Otto Struve , uttryckt av honom i en rapport till Imperial Academy of Sciences i St. Petersburg den 30 september 1880 [2] . Otto Struves yttrande lästes upp, men Flemings förslag antogs inte. Men tabellen från Fleming, som visar antalet och bärförmågan hos fartyg som använder olika nollmeridianer för att bestämma deras longitud, hade stor inverkan på det slutliga beslutet [1] .
Under förhandlingarna stod det klart att Parisversionen inte skulle vinna en majoritet av rösterna. Azorerna och Beringssundet fick inte stöd på grund av bristen på observatorier och telegrafkommunikation , vilket vid den tiden var ett avgörande argument. Meridianen på Ferro Island fick inte heller brett stöd. Konferensen valde Greenwich-meridianen som nollmeridianen på jordklotet. Resultatet av omröstningen blev följande: 22 röster för, 1 mot (Dominikanska republiken) och 2 nedlagda (Frankrike och Brasilien) [1] .
Konferensens slutdokument innehöll följande resolutioner (essensen anges i en förkortad formulering):
Delegationen från det ryska imperiet, ledd av det extraordinära sändebudet och befullmäktigad minister i USA Kirill Struve , stödde alla sju resolutionerna [2] .
Tre huvudresolutioner, som talar om lämpligheten av att använda en enda nollmeridian, universell dag och decimalräkning av vinklar och tid, antogs nästan enhälligt. När de godkände de tre särskilda resolutionerna som definierar Prime Meridian och Universal Time (Universal Day), röstade Storbritannien och USA, tillsammans med majoriteten av länderna, för, medan Brasilien, Frankrike och Dominikanska republiken avstod från att rösta eller röstade emot. Österrike-Ungern, Tyskland, Italien, Nederländerna, Spanien, Sverige, Schweiz och Turkiet stödde det brittiska-amerikanska blocket i valet av Greenwich-meridianen, men avstod från att rösta eller röstade emot andra resolutioner. Det viktigaste resultatet av konferensen var rekommendationen att använda Greenwich Mean Time som universell tid [1] .
Resolution 4 kom närmast frågan om att dela in jordklotet i tidszoner . Företrädaren för den amerikanska delegationen, W. F. Allen, sekreterare för järnvägsdepartementet, som talade vid detta möte, betonade fördelarna med systemet med standardtid ( zontid ) (vars införande han till stor del bidragit) i förhållande till vardagen och föreslog användningen av universell tid för vetenskapliga ändamål och i internationell telegrafkommunikation. Allen besvarade dem som talade om vikten av korrekt lokal tid och nämnde som exempel några länder där standardtid redan är i kraft - Storbritannien har använt Greenwich Mean Time sedan 13 januari 1848, Sverige har levt på tiden för 15:e meridianen österut sedan 1 januari 1879 från Greenwich, USA och Kanada gick över till tidszonsystemet den 18 november 1883 – utan några biverkningar eller olägenheter.
Resolution 4 var tillägnad allmänna bestämmelser, den nämnde inte det obligatoriska införandet av ett tidszonssystem, så den antogs nästan enhälligt.
En av resolutionerna som föreslagits av Storbritannien strax före slutet av konferensen rekommenderade användningen av standardtid i vardagen med ett intervall på 10 minuter, det vill säga bindning till meridianer med intervaller på 2,5 ° - ett liknande system föreslogs av Svenske astronomen Gilden. Detta brittiska förslag avvisades emellertid [1] .