Operation Breakthrough var en multinationell operation 1988 för att befria tre gråvalar från packis i Beauforthavet nära Cape Barrow , Alaska . Valarnas svåra situation har väckt uppmärksamhet i media, vilket föranlett samarbete från många regeringar och organisationer för att rädda dem. Den yngsta av valarna dog under operationen, men de återstående två släpptes så småningom.
Den 7 oktober 1988 upptäckte jägaren Roy Ahmaogak , en Inupiat-eskimå , tre gråvalar fångade i ett hål i ett fält av packis i Beauforthavet nära Cape Barrow , Alaska [1] . Jägaren försökte använda en motorsåg för att skära en stig genom isen som ledde till öppet vatten. Grannar i byn hjälpte jägaren, med hjälp av pumpar, att förhindra att isen bildades igen över natten [2] . Ordet om valarna spreds över hela Inuitsamhället, och North Slop-biologer besökte platsen och bedömde faran [1] . Man föreslog att man skulle använda en helikopterkran för att göra hål i isen med en 5-tons hammare [3] .
En vecka senare filmades en nyhet om fångade valar i Anchorage . Räddningsmän försökte låna en pråm från Prudhoe Bay för att bryta igenom isen och bana väg, men själva pråmen var inlåst i isen. Valarnas svåra situation väckte ännu mer uppmärksamhet i media när reportrar kontaktade Baro North Slop och anlände till platsen [1] . National Oceanic and Atmospheric Administration skickade ett team av cetologer, och det amerikanska utrikesdepartementet bad om hjälp från två sovjetiska fartyg [2] : isbrytaren " Admiral Makarov " och försörjningsfartyget "Vladimir Arsenyev" [4] . Valarna försökte följa stigen till utgången, men en skara journalister tvingade tillbaka dem. Valarna skadades av vassa isbitar som bildades när de tog sig fram och vattnet runt dem var fläckigt av deras blod.
Medan valarna förblev där de hittades fick de inuitnamnen Putu , Siku och Kanik och den engelska Bonnet , Crossbeak och Bone , respektive . Den nio månader gamla valungen ( Bone ) dog den 21 oktober.
Den 28 oktober [2] bröt amiralen Makarov genom en kulle som var cirka 365 meter bred och cirka 9 meter (30 fot) hög. Vladimir Arsenyev rensade en passage tillräckligt bred för att de två återstående valarna skulle kunna ta sig ut. På morgonen den 29 oktober, enligt helikopterspaningsdata, hade valarna gått till öppet hav [5] [6] .
Räddningsoperationen kostade cirka 1 miljon US-dollar och kritiserades av forskare [4] .
Cetologiska experter påpekar räddningsoperationens viktiga roll för att förändra människors attityder till valar: "Även om räddningen av gråvalar fångade i isen i Alaska innebar enorma kostnader för att vända en privat och naturlig händelse, belyser den en förändring i människors attityder till valar" [2] .
Amerikanen Timothy Daggen, som ville tacka de sovjetiska sjömännen för att de räddade valarna, bestämde sig för att skapa ett monument som påminner om denna händelse och skänka det till staden Vladivostok (Vladivostok är hemmahamnen för två ryska fartyg som deltar i operationen). För att göra detta vände han sig till skulptören Jerry Faber. Monumentet, gjort av Faber från stammen av en trehundra år gammal alm, föreställer tre valar som dyker upp ur vattnet. Det är märkligt att, precis som med valräddningen, visade sig motorsågen vara ett viktigt verktyg för att skapa monumentet - Faber använde den för att skapa denna och andra skulpturer.
Den 2 juli 1989 avtäcktes ett monument i Vladivostok [7] .
1997 ersattes monumentet av en bronsreplika, eftersom originalet började kollapsa på grund av klimatet i Vladivostok.