Den optiska modellen av kärnan är en modell som betraktar atomkärnan eller en enskild nukleon som ett kontinuerligt medium som bryter och absorberar de Broglie-vågor av partiklar som infaller på den. Brytningsindexets roll spelas av den potentiella energin för interaktionen mellan vågkvantumet och kärnans fält. Brytningsindexet betraktas som en komplex storhet , vars verkliga värde bestämmer spridningen och det imaginära värdet bestämmer absorptionen. Den optiska modellen är bekväm eftersom, till exempel, problemet med att överväga interaktionen av en infallande neutronreducerar till ett enkelt problem med neutronspridning och absorption av ett enda kraftcentrum, istället för det mycket mer komplexa mångakroppsproblemet med andra kärnkraftsmodeller. [ett]