Essentiella läkemedel , officiellt väsentliga läkemedel , enligt definitionen av Världshälsoorganisationen (WHO), är läkemedel som "tillgodoser befolkningens prioriterade hälsobehov" [1] . Det är läkemedel som människor alltid ska ha tillgång till i tillräckliga mängder. Deras priser bör ligga på offentlig nivå [2] .
WHO har publicerat en vägledande lista över viktiga läkemedel . Varje land uppmuntras att upprätta sina egna listor utifrån lokala resurser. Mer än 150 länder har publicerat en officiell lista över viktiga läkemedel [3] . Denna lista över viktiga läkemedel gör det möjligt för hälsomyndigheter, särskilt i utvecklingsländer, att optimera läkemedelsresurserna. WHO-listan innehåller en huvudlista och en tilläggslista.
Huvudlistan listar de mest effektiva och säkra läkemedlen för befolkningen i landet. Det tar också hänsyn till vilka allergier och vilka sjukdomar som är vanliga hos människor i detta land.
Definitionen av väsentliga läkemedel har förändrats över tiden. Den ursprungliga WHO-definitionen från 1977 var att de var läkemedel av "väsentliga, väsentliga, oumbärliga och väsentliga för befolkningens hälsobehov" [4] . År 2002 ändrades definitionen till: ”Nödvändiga läkemedel är sådana som tillgodoser befolkningens prioriterade hälsobehov” [5] . Detta förblir den nuvarande definitionen för 2019 [1] .
WHO Model List of Essential Medicines har uppdaterats vartannat år sedan 1977. Den nuvarande versionen 20 publicerades i mars och uppdaterades i augusti 2017. Antalet läkemedel på listan har nästan fördubblats sedan den första upplagan, från 208 1977 till över 400 2019 [6] .
Utbudet av läkemedel har ökat de senaste åren och omfattar nu läkemedel mot migrän och tumörer.
Sedan 2007 har även WHO:s modelllista över essentiella läkemedel för barn publicerats [7] . Den första upplagan innehöll 450 formuleringar av 200 olika läkemedel [3] . Den tredje listan för barn, publicerad 2011, innehåller 269 läkemedel [8] . 2019 publicerades den 7:e upplagan av Lista för barn [3] [7] [9] . Barnlistan skapades för att möta barnens behov, såsom tillgången på lämpliga farmaceutiska formuleringar [3] .
Läkemedel väljs ut som väsentliga baserat på hur vanlig sjukdomen är, bevis på nytta, grad av biverkningar och kostnad jämfört med andra alternativ [10] . Kostnadseffektivitet är en stridspunkt mellan läkemedelstillverkare (läkemedelsföretag) och läkemedelsköpare (nationella hälsovårdstjänster). Det uppskattas att tillgång till viktiga mediciner skulle kunna rädda 10 miljoner människor per år [11] .
Tillgång till väsentliga läkemedel är en del av målen för hållbar utveckling , särskilt mål 3.8 [12] . Ett antal organisationer med global räckvidd använder denna lista för att avgöra vilka läkemedel de kommer att tillhandahålla [3] .