Siemens glidtorped är en guidad glidtorped utvecklad av den kejserliga tyska flottan i slutet av första världskriget. Den var avsedd att släppas från zeppelinare på fiendens krigsfartyg från ett avstånd utanför räckvidden för sjöflygförsvaret. Det var en av de första typerna av fjärrstyrda flygvapen som någonsin skapats. Den testades 1917-1918, men på grund av krigets slut slutfördes inte utvecklingen.
Tillbaka i oktober 1914 föreslog Dr Wilhelm von Siemens idén att släppa ett segelflygplan som bär en liten torped från ett flygande luftskepp. När segelflygplanet stänkte ner var det tvungen att släppa en torped, och den skulle rusa till fiendens skepp. Kontrollen av segelflygplanet under flygning var tänkt att utföras med vajer, från sidan av bärarluftskeppet.
Idén var av stort intresse för Peter Strasser, chef för Naval Airship Division. Den första erfarenheten av att använda zeppelinare visade att det exakta nederlaget för ett relativt litet föremål (som ett krigsfartyg) från dem med en luftbomb är mycket osannolikt på grund av primitiviteten hos den tidens siktanordningar. Dessutom var luftskepp under dagen mycket sårbara för luftvärnseld. Å andra sidan översteg luftskeppens flygegenskaper (särskilt räckvidden och bärförmågan) vida egenskaperna hos den tidens bästa flygplan: luftskeppen kunde patrullera över Nordsjön i dagar och upptäcka fientliga fartyg.
Flottan hade redan erfarenhet av framgångsrik interaktion mellan luftskepp och fartyg. Men flottan ville också använda luftskepp för faktisk inflytande på ententens sjöfart och för att attackera brittiska krigsfartyg, och inte bara för att patrullera och spåra fiendeskvadroner.
Utvecklingen av en glidande torped, som tillåter ett luftskepp att attackera ett fientligt fartyg från ett säkert avstånd utan att gå in i räckvidden av dess luftvärnskanoner, skulle effektivt kunna lösa problemet. Därför blev flottan intresserad av Dr Siemens arbete och deltog aktivt i dem.
Siemens glidtorped var en konventionell marin 35 cm torped upphängd under en träkropp med en biplan eller monoplan (beroende på modell) vingdesign. I mitten var de högra och vänstra delarna av vingen förbundna med ett gångjärn, torpeden hölls under vingen med hjälp av trä "tång" som lindades runt kroppen. När torpeden rörde vid vattnet, öppnade den mekaniska enheten spärren som håller "tången", torpedens flygplan veks ihop och torpeden föll helt enkelt i vattnet.
Torpeden styrdes med hjälp av en lång tunn tråd, cirka 8 km lång. Med hjälp av den överförde operatören ombord på zeppelinaren kommandon till de elektriska ställdonen ombord på torpeden och höll den på kurs. Manöversystemet liknade de som användes på de radiostyrda FL-båtarna som tidigare utvecklats av Siemens.
Arbetet med glidtorpeden började 1915 med testning av många aerodynamiska modeller. Torpedens aerodynamik utarbetades både i vindtunnlar och på faktiska utsläpp från flottans zeppelinare. Flera dussin olika konstruktioner prövades: monoplan, biplan, triplansvinge och till och med ett tandem-biplansystem.
Den slutliga versionen av torpeden, utvecklad 1917, hade en tvåplansvinge och en totalvikt på cirka 2200 pund. Experimentella droppar har utförts sedan sommaren 1917 på luftskepp Z-XII, L-35 och PL-25. Totalt har 75 flygtester genomförts sedan sommaren 1917.
I april 1918, under ett av flygtesterna, öppnades plötsligt kroppen av en torped som hängde under en zeppelinare, och torpeden föll ur den. Ytterligare tester avbröts tills situationen var klarlagd (en olycka med en stridstorped upphängd i en hangar bredvid ett fartyg fyllt med väte kan få katastrofala konsekvenser). Först sommaren 1918 var det möjligt att upptäcka och eliminera en defekt i spärrmekanismen, och i augusti 1918 återupptogs testerna.
Det mest framgångsrika testet genomfördes den 2 augusti 1918. Torpeden lanserades från en höjd av 2000 meter och lyckades planera cirka 7,4 kilometer och nådde målet 4 minuter efter lanseringen. Men torpeden träffade inte målet efter att ha avslutat flygningen. Operatören försökte vända tillbaka torpeden och träffade fortfarande målet, men på grund av svängen trasslade sig styrkabeln runt torpedens vinge och anordningen föll i vattnet.
Ändå ansåg flottan att programmet var ganska framgångsrikt. En massiv användning av torpeder förbereddes både från luftskepp (mot transportkonvojer i Atlanten) och från tunga R-serieflygplan mot krigsfartyg i brittiska hamnar och till sjöss. Cirka 100 flygtorpeder tillverkades, men innan de kunde användas var kriget över.
| Guidade vapen från första världskriget | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||||||
| |||||||||||