Undervattenspantrar är kraftfulla mytiska varelser i mytologin för indianerna i området kring de stora sjöarna [1] . På Ojibwe- språket kallades varelsen Mishibizhiw ("Mishipizhiw", "Mishipizheu", "Mishupishu", "Mishepishu"), vilket översätts som "Stora lodjuret" [2] , eller Gichi-anami'e-bizhiw ("Gitche") -anahmi-bezheu ”), som översätts som ”fantastisk nattpanter” [1] , eller ”stor underjordisk (eller undervattens) vildkatt” [3] .
Undervattenspantrar hade en viktig plats i det sydöstra ceremoniella komplexet av Mississippiankulturen i det förhistoriska sydöstra USA [4] [5] .
Vattenmonster finns i mytologin i många kulturer, men det är bland indianerna som de kombinerar egenskaperna hos vilda katter, som pumor eller lodjur, med egenskaper hos ormar. Undervattenspantern kombinerar ofta egenskaperna hos många djur: den kan ha rådjurs- eller bisonhorn, ormfjäll, fågelfjädrar, kroppen och svansen hos en puma, samt kroppsdelar av andra djur, beroende på den specifika myten. Man trodde att de bodde på de djupaste platserna i sjöar och floder. I sällsynta myter hjälpte de människor, men i de flesta fall ansågs de vara onda varelser som för med sig död och otur.
I Algonquian mythology var undervattenspantern den mest kraftfulla av de utomjordiska varelserna. Ojibwe- stammen ansåg dem vara mästare över alla vattenlevande varelser, såväl som ormar. I vissa versioner av legenden om ursprunget till Nanabozhos ande ( sv:Nanabozho ) nämns ett helt samhälle av vattenlodjur. På första hjälpen-kit (påsar med medicinalväxter) i Potawatomi -stammen avbildades å ena sidan en "undervattenspanter" och å andra sidan en åskfågel , flygvapnets herre. På 1950-talet utförde präriestammen i Potawatomi- gruppen en traditionell ceremoni för att blidka Underwater Panther och upprätthålla en maktbalans mellan den och Thunderbird [6] . Förutom stammarna som talar Anishinaabe- språket , det vill säga Algonquians, Ojibwa och Potawatomi, är "undervattenspantern" också vördad av Montagna [3] .
När etnografen Johann Kohl besökte USA på 1850-talet träffade han ledaren för en av Chippewa- grupperna , som visade honom en kopparbit, som han hävdade var mishibizhiwull , vilket gav honom exceptionell styrka [1] .
I en artikel publicerad 2003 i Cambridge Archaeological Survey föreslog arkeologen Brad Lepper att den berömda figurhögen känd som Alligator Mound i Grenville , Ohio , faktiskt inte föreställer en alligator, utan snarare "undervattenspanter", särskilt sedan Ohio stammar var knappast bekanta med alligatorer. Förvirringen uppstod från de tidiga europeiska nybyggarnas ovana vid lokal mytologi; de hörde berättelser om en farlig varelse som lever i vattnet och leder döden till människor, och identifierade den med alligatorn [7] .