spöklinje är en paleontologisk term för en fylogenetisk härstamning vars existens antas, men som inte har några fossila bevis. Det är med andra ord en kedja av former som härstammar från varandra, vars existens endast har indirekta indikationer [1] .
Namnet och konceptet tillhör paleontologen Mark Norell. 1992 beskrev han konceptet så här: "Dessa ytterligare varelser är taxa (grupper) som förutspås vara inom grenstrukturen hos fylogenetiska träd ... Jag kallar dem spöklinjer eftersom de inte är synliga i fossilregistret." [1] I flera efterföljande artiklar förfinade Norell definitionen [2] [3] .
Det finns luckor i fossilregistret för vissa grupper av organismer. Dessa grupper kan ligga nära andra moderna eller fossila grupper, men det finns inga fossiler som belyser deras familjeband. Ett klassiskt exempel på en sådan grupp är coelacanths - fiskar nära lungfiskar och primitiva tetrapoder . Fossila rester av coelacanths under de senaste 80 miljoner åren har inte hittats, även om dessa fiskar har funnits hela denna tid och fortsätter att existera idag ( coelacanth ). Således är den fylogenetiska härstamningen av coelacanths under de senaste 80 Ma illusoriska. Anledningen till detta kan vara deras livsmiljöer: djuphavsområden nära vulkaniska öar [4] . Ett annat exempel är theropoderna från Averostra- gruppen , vars spöklinje har förkortats kraftigt genom upptäckten av Tachiraptor [5] .