Problemet med saknade satelliter uppstår i kosmologiska simuleringar som förutsäger utvecklingen av distributionen av materia i universum . Mörk materia bildar troligen hierarkiska kluster, med antalet glorier som ökar när storleken på halo minskar. Den observerade fördelningen av vanliga galaxer efter antal överensstämmer med simuleringsresultaten, men antalet dvärggalaxer [2] visar sig vara storleksordningar mindre än förväntat från simuleringsresultaten. [3] [4] Som jämförelse observerades cirka 38 dvärggalaxer i den lokala gruppen av galaxer (från 1998), varav 11 kretsade runt Vintergatan [2] (för nyare data, se listan ), men simuleringsresultat förutspår närvaron av en order 500 dvärgsatellitgalaxer i Vintergatan. [3] [4]
För att lösa detta problem finns det två huvudsakliga alternativa modeller. En är att det finns mindre glorier, men bara en bråkdel av dem blir synliga eftersom de återstående inte kan attrahera tillräckligt med baryonisk materia för att skapa den observerbara dvärggalaxen. Enligt observationerna från Keck-observatoriet 2007 upptäcktes 8 ultrasvaga dvärgsatelliter från Vintergatan, varav 6 uppskattas vara 99,9% mörk materia ( massa-luminositetsförhållandet når 1000). [5] En annan lösning på problemet kan vara antagandet om en sammanslagning eller tidvattenförstörelse av dvärggalaxer av stora galaxer i en komplex konfiguration av interaktion. Tidvattenborttagning av materia är ett problem för att upptäcka dvärggalaxer, eftersom galaxerna i det här fallet har en extremt låg ytljusstyrka och är mycket spridda, så de är nästan omöjliga att observera.