The Course of Empire är en serie om fem målningar av den amerikanske konstnären Thomas Cole , målade mellan 1833 och 1836. Det förmedlar de känslor som var vanliga i det amerikanska samhället på den tiden, när pastoralism av många ansågs vara det ideala stadiet i mänsklighetens utveckling, och idén om imperiet förknippades med girighet och oundvikligt förfall. Cole tog upprepade gånger upp temat cykler - ett annat exempel är hans serie av målningar " The Journey of Life ".
Serien köptes av New York Historical Society 1858 som en gåva till New York Gallery of Fine Arts [1] och inkluderar följande dukar: The Way of Empire. Primitiv stat", "Imperiets väg. Arcadia eller Pastoral", "Imperiets väg. Rise", "The Way of the Empire. Crash" och "The Way of the Empire. Ödslighet".
Målningarna skildrar uppgången och fallet av en imaginär stad som ligger i den nedre änden av en floddal, där floden rinner ut i havsviken. Dalen är lätt att känna igen på alla dukar, i synnerhet tack vare en ovanlig egenskap - en stor sten som vilar betänkligt på toppen av en klippa som hänger över dalen. Vissa kritiker tror att denna egenskap symboliserar kontrasten mellan jordens oföränderlighet och människans förgänglighet.
Denna serie kännetecknas av depressiv stämning. Det återspeglar Coles pessimism och betraktas ofta som hans åsikt om Andrew Jackson och det demokratiska partiet (det är värt att notera figuren av befälhavaren på den tredje duken) [2] . Men inte alla demokrater delade hans åsikt om imperiets väg: någon såg i den inte en cirkel eller en spiral, utan en uppstigning. Således svarade demokraten Levi Woodbury , som senare blev domare i USA:s högsta domstol, Cole att det inte skulle bli någon förstörelse i USA [3] .
Den litterära källan till The Way of Empire var Byrons dikt Childe Harold's Pilgrimage . När han annonserade denna serie målningar i tidningar, citerade Cole verser från Canto IV [4] :
Så här är historielektionen:
Det är inte enheten som ändras, bara datumet.
För frihet och ära - ge tid! —
Växlingen av rikedom, lyx, utsvävningar
Och barbari...
På den första duken, The Savage State , öppnar sig ett landskap från stranden mittemot klippan, badat i det svaga ljuset från den börja blåsiga dagen. En jägare klädd i skinn skyndar genom skogens vildmark, jagande ett rådjur; flera kanoter kommer uppför floden; på bortre stranden kan man se ett röjt utrymme där en grupp tipis omringade elden - här kommer stadens hjärta att uppstå. Landskapet påminner om indianernas liv, de infödda invånarna i Amerika. Den symboliserar idealet om en sund naturvärld, orörd av människan.
På den andra duken, "Arcadia or Pastoral" ( The Arcadian or Pastoral State ), har himlen klarnat och en fräsch vår- eller sommarmorgon visar sig framför oss. Utsiktspunkten har förskjutits längs floden: en klippa med en sten har flyttats till vänster i bilden, en kluven topp kan ses på avstånd bakom den. Djurlivet har fått ge vika för bofasta marker - plöjda åkrar och gräsmattor. I bakgrunden kan du se människor som ägnar sig åt olika aktiviteter - plöjning, vallning av får, bygga en båt, dans; i förgrunden ritar en gammal man med en pinne något som ser ut som ett geometriskt problem. Ett megalitiskt tempel byggdes på klippan och rök stiger upp från det, förmodligen från offer. Landskapet återspeglar det idealiserade antikens Grekland på den tiden då det ännu inte fanns några städer. Människan här framträder i fred med naturen: hon har förändrat den, men inte så mycket att något hotar henne och hennes invånare.
På den tredje duken, "Blomstrande" ( The Consummation of Empire ), förs synvinkeln över till andra sidan - ungefär till där den röjda platsen var på den första bilden. Det var middag på en strålande sommardag. På båda sidor om floddalen reser sig nu marmorpelare av byggnader vars trappsteg går ner till vattnet. Det megalitiska templet verkar ha förvandlats till en enorm byggnad med en kupol, som har blivit det dominerande inslaget på flodbanken. Flodens mynning bevakas av två fyrar, förbi vilka fartyg med latinska segel går till havs. En jublande folkmassa översvämmer terrasserna och balkongerna, medan kungen eller en segerrik befälhavare i en scharlakansröd mantel rider i ett triumftåg och korsar floden över bron. I förgrunden slår en skickligt utförd fontän. Den övergripande bilden påminner om det antika Roms guldålder. Lyxen som dyker upp i varje detalj av detta urbana landskap förebådar samtidigt denna mäktiga civilisations oundvikliga kollaps.
På den fjärde duken, "Crash" ( Destruction ), är perspektivet nästan detsamma som på den tredje - konstnären steg bara tillbaka lite för att göra vyn bredare och flyttade nästan till flodens mitt. Mot bakgrund av en storm sker ett rån och ruin av staden. Det verkar som om fiendens flotta har övervunnit stadens befästningar, har rest sig uppför floden, och nu bränner dess krigare staden, dödar och våldtar dess invånare. Bron över vilken triumftåget en gång passerat har förstörts; den provisoriska övergången är redo att falla isär under tyngden av soldater och flyktingar. Kolumner är trasiga, eld bryter ut från de övre våningarna i palatset på vallen. I förgrunden står en staty av någon vördad hjälte (i ställningen av en Borghese-brottare ), huvudlös, men fortfarande på väg mot en oklar framtid [K 1] . I det avklingande kvällsljuset kan de döda ses ligga där döden intog dem, i fontäner och på monument som var tänkta att sjunga om storheten i en nu döende civilisation. Denna scen var förmodligen inspirerad av vandalernas plundring av Rom 455. Å andra sidan, längst ner till höger på "Blossom" syns två pojkar i röda och gröna kläder, samma färger som flaggorna från de motsatta sidorna i "The Downfall". En av dem sänkte den andras båt med en pinne. Kanske på detta sätt antydde artisten de kommande händelserna.
Den femte duken, "Desolation" , skildrar konsekvenserna av invasionen år senare. Stadens ruiner framträder i dagens blåaktiga ljus. Landskapet har börjat återgå till sitt naturliga utseende, och människor är inte synliga på det, men resterna av deras byggnader dyker upp under träden och murgröna. Fyrarnas stubbar kan ses i bakgrunden; bågarna på den förstörda bron och templets kolonner är fortfarande synliga; i förgrunden reser sig en ensam pelare, som blivit en fristad för ett fågelbo. Nära det nedre högra hörnet av bilden kan du se en svart häger och nära vattnet till höger om det förstörda templet - ett rådjur, vars figur ekar det flyende rådjuret från den första bilden. Om soluppgången avbildades på den första duken, reflekterar flodvattnet här det bleka ljuset från den stigande månen, och de sista strålarna från den nedgående solen reflekteras från kolonnen. Denna sorgliga bild symboliserar vad imperier blir när de faller - en tragisk framtid som människor själva har blivit utdrivna ifrån.
Coles inspiration i detta arbete var i första hand en treårig resa till Europa, där han såg både museer med många målningar av andra romantiker och romerska ruiner i Italien. Arvet från tidigare kulturer fascinerade honom och fick honom att skapa en serie tillägnad tanken att vilket imperium som helst, oavsett hur kraftfullt det är, förr eller senare faller samman och går under. Samtidigt speglar cykeln Coles rädsla för USA:s växande besatthet av framsteg på bekostnad av naturen.
Seriens titel är hämtad från den välkända 1800-talsdikten Verses on the Prospect of Planting Arts and Learning in America , skriven av George Berkeley 1726. Den talar om civilisationens fem stadier. Den sista strofen börjar med raden " Westward the course of empire tar sin väg " och förutsäger att ett nytt imperium kommer att uppstå i Amerika.
Cole skrev denna serie med avsikten att visa målningarna framträdande i ett galleri på tredje våningen i hans beskyddare Luman Reeds herrgård på 13 Greenwich Street, New York [11] . Att döma av Coles diagram borde målningarna ha placerats ungefär i denna ordning [12] :