Ribefördraget ( Dan . Ribe-brevet som betyder Ribebrevet; tyska: Vertrag von Ripen ) var en kungörelse som gjordes 1460 i Ribe av kung Christian I av Danmark till ett antal holsteinska adeln, som tillät honom att bli greve av Holstein och få kontroll över hertigdömet Schleswig . Den mest kända raden i kungörelsen var att det danska hertigdömet Schleswig och grevskapet Holstein inom det heliga romerska riket nu skulle benämnas i den ursprungliga mellanlågtyskan som "för evigt odelbar" (tyska: Up Ewig Ungedeelt).
En kungörelse utfärdades 1460 som förklarade att kungen av Danmark också var hertig av Schleswig och greve av Holstein. En annan paragraf gav adeln rätt att göra uppror om kungen bröt mot avtalet (ett gemensamt drag i flera medeltida kröningsstadgor). Avtalet var som enklast angående Holsteins framtid, eftersom kung Christian I helt enkelt lade till titeln greve till sina befintliga titlar. Han förbjöds att annektera Holstein till Danmark, och regionen behöll sin självständighet och sin position som en efterlek av Saxe-Lauenburg och var under det heliga romerska riket .
Schleswig höll på att bli ett danskt len, och Christian I, som dess hertig, blev i praktiken en vasall av sig själv som kung av Danmark. Denna överenskommelse bör ses som en garanti mot överdriven dansk dominans i den nya unionen, samt ett försvar mot uppdelningen av Holstein bland danska adelsmän. Det mest uppenbara resultatet av denna skillnad var att Schleswig uteslöts från efterföljande danska lagar, även om den medeltida danska koden för Jylland behölls som Slesvigs lag. En annan viktig men mycket senare utveckling var det gradvisa införandet av tysktalande administratörer i hertigdömet, vilket ledde till en gradvis men permanent germanisering av den södra delen av provinsen. Den tyska kulturen spreds först till städerna, troligen som ett resultat av närvaron av köpmän från Hansan . Denna process påskyndades kraftigt efter den lutherska reformationen , som introducerade den tyska liturgin i kyrkorna i södra Schleswig, även om danska var lingua franca i mycket av det området. Ett stort genombrott i germaniseringsprocessen inträffade dock först i slutet av 1700-talet.
Redan från början av dansk historia utgjorde den direkta gränsen mot den frankiska staten ett strategiskt hot mot dansk självständighet. Faktum är att många historiker ser byggandet av de första gränsbefästningarna, kända som Danevirke , som det första beviset på uppkomsten av en självständig dansk stat. Karl den Store försökte erövra Danmark, och de danska kungarna stödde sachsarna , som ville bli av med det frankiska styret. Trots små krig etablerades gränsen längs Ayderfloden relativt snabbt. Denna gräns, som Danmark senare ansåg vara dess " naturliga gräns ", exemplifieras av en sten som en gång satt i murarna i Rendsburg (danska: Rendsborg), en stad på gränsen mellan Schleswig och Holstein. På stenen fanns följande inskription: Eidora Terminus Imperii Romani (Det romerska riket slutar vid Gaga).