Skeleton in the closet ( Engelska Skeleton in the closet eller Skeleton in the cupboard ) är ett engelskt idiomatiskt uttryck som betyder ett visst dolt biografifaktum (personligt, familje, företag, etc.), som, om det offentliggörs, kan orsaka betydande skada på ryktet [2] . Utifrån sammanhanget kan denna fras förstås som ett lik gömt i huset , som hade legat så länge att det hann sönderfalla till skeletttillståndet .
Uttryckets utseende är förknippat med medicin. Läkare i Storbritannien fick inte arbeta på döda kroppar förrän 1832 , då parlamentet antog Anatomy Act [2] . Dessförinnan var de enda kroppar som fanns tillgängliga för obduktion för medicinska ändamål de av avrättade brottslingar. Även om avrättningen av brottslingar inte på något sätt var ovanlig i Storbritannien på 1700-talet , var det osannolikt att en viss läkare skulle ha många lik i sin ägo under sin karriärhistoria. Av denna anledning var det vanligt att en läkare, som hade turen att dissekera liket av en avrättad brottsling, behöll skelettet för forskningsändamål. Den allmänna opinionen tillät samtidigt inte läkare att hålla skeletten i sikte, så de tvingades hålla dem borta från nyfikna ögon. Av denna anledning misstänkte många att läkare förvarade skelett någonstans, och en av dessa platser kunde vara en garderob .
Den tidigaste användningen av uttrycket förekommer i en pjäs av William Hendry Stowell, som först publicerades i november 1816 i den brittiska månadstidningen The Eclectic Review (sida 468) [3] . ”Skelettet” i detta fall var en sjukdom, smittsam eller ärftlig [2] : ”Två stora källor till nöd är risken för smitta och uppfattningen av ärftliga sjukdomar. Rädslan för att vara orsaken till elände för eftervärlden har segrat över män att dölja skelettet i garderoben...” (”[Det finns] två stora källor till lidande – faran för en smittsam sjukdom och rädslan för ärftliga sjukdomar. få dem] att gömma skelettet i garderoben").
"Cupboard" används på brittisk engelska , medan "closet" används på amerikanska [2] . Uttrycket förekommer i Oxford English Dictionary och Webster 's Dictionary under ordet "skelett". Cambridge Academic Content Dictionary listar frasen som ett separat uttryck. Från engelskan har denna fras trängt in på andra språk.