Oljeskifferindustrin i Estland är en av de mest utvecklade i världen [1] . Oljeskiffer är en strategisk energiresurs i Estland, som står för cirka 4 % av bruttonationalprodukten . År 2012 användes 70 % av den producerade oljeskiffern för elproduktion (av alla oljeskifferkraftverk i världen är de två största belägna i Estland), vilket stod för cirka 85 % av den totala elproduktionen i Estland . En mindre andel av den producerade skiffern användes för att framställa skifferolja genom pyrolys ; Detta gör Estland till den näst största producenten av skifferolja i världen efter Kina . Dessutom används skifferolja och dess produkter i Estland för värmeförsörjning och som råvara för cementindustrin .
2012 sysselsatte oljeskifferindustrin 6 500 personer, cirka 1 % av landets arbetskraft.
Det finns två typer av oljeskiffer i Estland, som båda är sedimentära bergarter som bildades under den ordoviciska geologiska perioden [2] . Reserverna av den första av dessa, graptolitisk argillit , är större, men på grund av lågt organiskt innehåll används det inte inom industrin. Den andra av dem, kukersite , har brutits i hundra år, och dess brytning kommer att fortsätta i ytterligare 25-30 år. I slutet av 2012 uppgick volymen kukersite-reserver till 4,8 miljarder ton, varav upp till 650 miljoner ton är utvinningsbara. Kukersitefyndigheter i Estland står för 1,1 % av världens oljeskifferreserver. Skifferfyndigheter finns i norra Estland och tillhör den baltiska skifferbassängen [3] .
Under 1700- och 1800-talen beskrevs estnisk oljeskiffer av flera vetenskapsmän och användes som lågvärdigt bränsle. Deras industriella användning började 1916. Produktionen av skifferolja började 1921, och oljeskiffer användes först för att generera elektricitet 1924 [4] . Kort därefter påbörjades en systematisk studie av oljeskiffer och deras produkter, och 1938 etablerades en avdelning för gruvdrift vid Tallinns tekniska universitet . Efter andra världskriget användes estnisk skiffergas i Sankt Petersburg (dåvarande Leningrad) och norra städer i Estland som ersättning för naturgas . Den ökade efterfrågan på el i nordvästra Sovjetunionen ledde till byggandet av stora oljeskifferkraftverk. Tack vare oljeskifferindustrin bildades den enda gruvregionen i de baltiska republikerna i nordöstra Estland . 1946-1974 började oljeskifferbearbetningsanläggningen uppkallad efter V.I. V. I. Lenin i Kohtla-Jarve , skifferbrott och gruvor, inklusive Oktyabr- och Narva-brotten och Estoniagruvan, en torvbrikettanläggning i Oru [3] . Skifferproduktionen nådde sin topp 1980. Som ett resultat av lanseringen av kärnreaktorer i Ryssland, i synnerhet Leningrads kärnkraftverk , har efterfrågan på el från oljeskiffer minskat. Den ekonomiska övergångsperioden på 1990-talet ledde till en nedgång i produktionen av oljeskiffer. Efter sjunkande produktion under två decennier började den öka igen i början av 2000-talet. Det mesta av utrustningen för oljeskifferindustrin tillverkades vid Tallinns maskinbyggnadsanläggning. J. Lauristina .
Oljeskifferindustrin fortsätter att ha en betydande inverkan på miljön . År 2012 genererade den 70 % av Estlands allmänna avfall, 82 % av farligt avfall och mer än 70 % av utsläppen av växthusgaser . Industrin sänker grundvattenytan, förändrar vattencirkulationen och försämrar vattenkvaliteten. Vatten som pumpas ut ur gruvor och används i oljeskifferkraftverk överstiger 90 % av allt vatten som används i Estland. Vattnet som rinner ner från gruvan förorenar yt- och grundvatten. Stängda och aktiva oljeskiffergruvor upptar ungefär en procent av Estlands territorium.
I juni 2018, vid ett möte med Riigikogu , diskuterade miljöutskottet frågor relaterade till framtiden för estnisk oljeskifferenergi. Kommissionen ansåg att det är nödvändigt att fastställa tidpunkten för Estlands tillbakadragande från skifferenergi och att vidta konkreta åtgärder för detta. Uppmaningen att dra sig ur skifferenergin undertecknades av 1 075 personer. [5]