Stålåldring är en förändring av egenskaperna hos ett material ( stål ) som sker över tid utan en märkbar förändring i mikrostrukturen. Sådana processer förekommer huvudsakligen i lågkolhaltiga stål (mindre än 0,25 % C). Under åldring på grund av ansamling av kolatomer vid dislokationer eller utfällning av överskottsfaser från ferrit ( karbider , nitrider ), ökar styrkan och kallsprödhetströskeln, men motståndet mot sprödbrott minskar. Stålets benägenhet att åldras minskar när det legeras med aluminium, titan eller vanadin.
Med accelererad kylning från 650-700 ° C fördröjs frisättningen av tertiär cementit i lågkolhaltigt stål och en övermättad alfalösning ( martensit ) fixeras vid normal temperatur. Vid efterföljande hållning av stålet vid normal temperatur eller vid en förhöjd temperatur på 50–150 °C bildas Cottrell-atmosfärer eller en fast lösning bryts ner med frigöring av tertiär cementit (ε-karbid) i form av dispergerade partiklar. Åldring av tekniskt järn (stål) kan också orsakas av frigöring av fasta partiklar av Fe 16 N 2 eller Fe 4 N nitrid.
Mekanisk eller töjningsåldring är en process som sker efter plastisk deformation om den sker under omkristallisationstemperaturen . Sådan åldring utvecklas inom 15–16 dagar vid rumstemperatur och inom flera minuter vid 200–350°C. När deformerat stål värms upp är bildningen av partiklar av karbider och den metastabila nitridfasen Fe 16 N 2 eller stabil nitrid Fe 4 N möjlig.