Tyvek är handelsnamnet för en fiberduk utvecklad av DuPont , som tillhandahåller en familj av starka, hållbara tyger gjorda av 100 % högdensitetspolyeten (HDPE). Banan bildas initialt genom att man spinner kontinuerliga buntar av mycket tunna, sammankopplade fibrer, som sedan binds samman under värme och tryck.
Tyvek kombinerar egenskaperna hos papper, film och tyg i ett material, så det kan användas i en mängd olika applikationer där styrka, fuktbeständighet, ånggenomsläpplighet, låg vikt, mekanisk och kemisk beständighet behövs. Tyvek avger dessutom inte fibröst ludd, är ogenomskinlig och har en slät yta.
Under tillverkningen av materialet kan läggningshastigheten och bindningsförhållandena varieras, vilket resulterar i material skräddarsydda för olika applikationer. Till exempel är Tyvek med mjuk textur (som är ett prickbundet ark med ett präglat mönster) gjord för användning inom textilindustrin, och styv texturerad Tyvek (som är ett styvt, icke-orienterat pappersliknande substrat med all-over limning som har goda tryckegenskaper, både i ark- och rullform) kan ersätta traditionellt papper, särskilt vid tillverkning av kuvert och tryck.
Tyvek tillverkas vid två DuPont-fabriker i Richmond, Virginia och Luxemburg.
1955 gjorde Jim White, en vetenskapsman vid DuPont Experimental Center, en viktig upptäckt när han märkte att vitt polyetenfluff kom ut ur ett rör i Polychem-laboratoriet. Fallet studerades noggrant och ett år senare lämnade DuPont in ett patentförslag på en stark linjär polyetentråd. Men först 1965 registrerades utvecklingen av ett nytt material av DuPont under handelsnamnet Tyvek, och dess industriella produktion lanserades i april 1967. Så började historien om syntetiskt papper.
Det används i olika industrier, särskilt inom konstruktion (för att skapa en ånggenomsläpplig barriär mellan en byggnad eller struktur och luft). Under en tid användes den för att skydda portarna i Reaction Control System (RCS) motorer i rymdfärjans program (under skytteln till uppskjutningsrampen). Tyvek-kuvert används av amerikansk post i tarifferna för Priority Mail och Express Mail, FedEx och andra posttjänster. Sällsynta sedlar från enskilda stater var gjorda av polymer, men gick ur cirkulation och blev ett samlarobjekt. Handledsarmband för besökare på olika festivaler och evenemang, för sjukhuspatienter etc. kan tillverkas av Tyvek.
De kan användas vid tillverkning av väskor, ryggsäckar, inklusive av amatörer hemma (till exempel för CD-fodral).
Tyvek används ibland för att skapa skyddskläder (engångsoveraller), inklusive under varumärket Tychem (ökat skydd mot kemiska vätskor). Sådana kläder användes som en kemisk skyddsdräkt för nödsituationer under efterdyningarna av kärnkraftsolyckan i Fukushima. Det används i laboratorieförhållanden och i den medicinska industrin på grund av dess kompatibilitet med kraven för sterilisering av utrustning.
Vid slutet av sin livslängd kan produkter tillverkade av Tyvek återvinnas. Dessutom har DuPont etablerat ett nätverk av återvinningsföretag i USA och Europa som har gått med på att acceptera produkter tillverkade av Tyvek för mekanisk återvinning till andra produkter.
Studier utförda av Bio Intelligence Service SAS visar att användningen av Tyvek-material under hela dess livscykel avsevärt minskar belastningen på miljön . Detta beror på att materialet är lätt i vikt jämfört med analoger och kan återvinnas. Detaljerade data för studien ges i materialets ekologiska profil.