Den estniska teatern har absorberat många delar av den nationella kulturen . I estniska ritualer, ceremonier, folkhelger och lekar användes dialoger, element i spelet, dramatisk action och teatralisk underhållning. Professionell teater i Estland började ta form under andra hälften av 1800-talet [1] .
Det första omnämnandet av offentliga teaterföreställningar i Estland går tillbaka till 1500-talet. På den tiden arrangerade lärare och elever från Domskaya-skolan i Revel föreställningar på latin och tyska . I början av 1600-talet uppträdde ambulerande tyska teatertrupper i Tallinn. 1665 grundades den första privata teatern. Hans framträdanden hade till en början en religiös inriktning, men blev gradvis mer och mer sekulär.
1784 grundade den tyske dramatikern August von Kotzebue en amatörteater i Reval. Till en början var föreställningarna på tyska. 1789 sattes Kotzebues pjäs "Die väterliche Erwartung" upp, som innehöll dialoger och arior på estniska. Den första professionella tyska teatern "Revaler Theater" öppnades 1809 i Reval. Tyska föreställningar sattes också upp i Dorpat [1] .
Den 24 juni 1870 spelades pjäsen Saaremaa Cousin ( Est. Saaremaa Onupoeg ) av författaren Lydia Koidula på Vanemuine Singing Society i Tartu , vilket markerar början på Estlands nationalteater. Senare sattes hennes pjäser Birch Matchmakers, or Maret and Miina (1870) och A Kind of Mulk, or One Hundred Pounds of Salt (1871) upp på samma scen. Representanter för intelligentian, elever och gymnasieelever deltog i teateruppsättningar. Teaterns popularitet började växa snabbt på grund av föreställningarnas demokratiska och antifeodala teman. 1873 visades den första föreställningen på estniska i St. Petersburg . På 1880-talet fortsatte den estniska teatern att utvecklas, föreställningar sattes upp i många byar. År 1883 grundades Association of Estonian Actors, som ägnade sig åt publicering av pjäser [1] .
En av grundarna till den estniska professionella teatern är August Viira . Han organiserade en professionell teatertrupp i Vanemuine- sällskapet i Tartu och ledde denna trupp från 1878 till 1903. 1883 satte han upp den första musikföreställningen på estniska - "Preciosa" av K. M. Weber . Han satte också upp ett antal klassiska pjäser: Voltaires Mohammed (1885), Molières The Miser (1886) , The Merchant of Venice (1888) och Shakespeares The Taming of the Shrew (1889) . Sedan började extravaganser och singspiel att dominera i repertoaren av hans teater [1] .
1901 skapades Taara-truppen i Yuriev (Tartu), ledd av K. Jungholz (den varade till 1905). Produktionerna dominerades av modern repertoar (G. Ibsen, G. Zuderman, M. Halbe), denna trupp präglades av ett realistiskt sätt att spela. 1895 bildades en professionell teatertrupp i Tallinn under Estoniasällskapet . Det omfattade P. Pinna, T. Alterman, A. Trilljärv, A. Pinna, B. Iyggis (B. Kuuskemaa), A. Markus och andra skådespelare. År 1903 satte denna trupp upp M. Gorkys pjäs " Längst ner " [1] .
År 1905 verkade mer än 80 semiprofessionella och amatörteatergrupper i Estland. 1906 skapade regissören K. Menning en professionell trupp av unga skådespelare på Vanemuine-teatern i Tartu . Regissören lyckades uppnå ensemblens enhetlighet. Under perioden 1906 till 1914 sattes många nationella estniska pjäser upp på Vanemuine-teatern. Ungefär samma period kom skådespelarna E. Vilmer, T. Tondu, E. Kurnim, A. Lauter och andra till Estonian Theatre i Tallinn. Teaterns chefer är P. Pinna, T. Alterman och K. Jungholz. I teatern "Estonia" skapas föreställningar för individuella starka skådespelare. 1908 sattes de första operaföreställningarna upp där. Operetter användes flitigt . I början av 1900-talet pågick byggandet av nya teaterbyggnader aktivt i Estland: Vanemuine (1906), Endla (1911), Estland (1913). Under revolutionen 1905-1907 blev teaterkretsarna utbredda. En av dessa cirklar, skapad i Luthers folkhus, blev efter oktoberrevolutionen den första sovjetiska teatern för Tallinn-arbetarna [1] . I maj 1917 ägde den första kongressen av estniska skådespelare och teaterfigurer rum i Tallinn [2] .
Efter upprättandet av Republiken Estland verkade följande teatrar i landet: Dramateatern i Tallinn (1916-1924), Vanemuine-teatern, Estlands teater, Dramastudio (numera Estonian Drama Theatre), Morgonteatern (1920-1924), Tallinn Arbetarteatern (1924-1944), Mobile Theatre (1927-1929), Ugala Theatre i Viljandi , Narva Theatre. Det fanns också semiprofessionella teatrar i Estland på den tiden: Kannel i Võru , Syade i Valga , Kuresaare-teatern. Skådespelarna utbildades av teaterstudion Dramastudio i Tallinn och Dramatisk konststudio i Tartu. Mycket uppmärksamhet ägnades åt studiet av Stanislavsky-systemet . Bland 1920- och 1930-talens stora teaterchefer fanns: P. Põldroos, A. Lauter, L. Kalmet, A. Syarev, A. Sunne, P. Sepp, E. Uuli, R. Olbrei, A. Ludik. Kända skådespelare från den tiden: P. Pinna, L. Reiman, E. Vilmer, X. Laur, X. Glezer, Y. Kallola, A. Talvi, R. Bauman, K. Karm, A. Escola, R. Tarmo, L Lindau, A. Yuksip, A. Teetsov [1] .
Under den perioden bildades äntligen Estlands musikteater [2] . 1919 grundades musikskolor i Tallinn och Tartu. Operan kom in i Estonia Teaters permanenta repertoar 1918. 1928 sattes den första estniska operan Vikertsy av E. Aava upp på dess scen . Andra nationella operor följde [1] .
1918 skapades E. Litvinovas balettstudio, och dess trupp inkluderade L. Looring, E. Holz, R. Olbrei och R. Rood. 1926 började systematiska balettföreställningar på Estoniateaterns scen, efter att R. Olbrei blivit koreograf. På 1930-talet började den klassiska balett uppmärksammas mer. Bland de mest framgångsrika balettdansarna var K. Maldutis, E. Kubias, V. Kuurman, A. Koit, B. Blinov och V. Hagus. 1935 skapades en baletttrupp på Vanemuine-teatern under ledning av I. Urbel [2] .
Teaterns betydelse i livet i det estniska samhället har ökat avsevärt. Mellan 1920-talet och slutet av 1930-talet tredubblades antalet teaterbesökare. 1934 grundades Union of Estonian Actors. Från 1934 till 1940 publicerades tidskriften "Teater" [2] .
Efter att Estland gick med i Sovjetunionen 1940 förstatligades teatrarna. Deras repertoar ändrades markant [1] , pjäser på revolutionära teman dök upp. 1940 öppnades Rakvere Theatre och the Theatre of the Red Banner Baltic Fleet i Tallinn. 1941 öppnades Teater- och musikmuseet [2] i Tallinn .
Estniska teaterarbetare evakuerades till den sovjetiska baksidan efter starten av det stora fosterländska kriget, förenade 1942 i Estlands SSR:s statliga konstnärliga ensemble . Konstnärer uppträdde i militära enheter, sjukhus, i frontlinjen. I det tyskockuperade Estland togs kommunistiska och revolutionära föreställningar bort från scenen. Antalet underhållning och klassiska produktioner har ökat [2] .
Efter kriget började Estlands statsteater , Tallinns statliga dramateater och Estlands statliga ungdomsteater i Tallinn, Vanemuine statsteater i Tartu, Endla-teatern i Pärnu, Ugalateatern i Viljandi och Rakvere-teatern att arbeta. Tidningen "Teaater ja Muusika" ("Teater och musik") gavs ut. Heroiskt-revolutionära pjäser framfördes på scenen - A. Korneichuks död av skvadronen, L. Rakhmanovs rastlösa ålderdom (Vanemuine), B. Lavrenyovs avbrott (Tallinn arbetarteater), M. Gorkys mor ( Estland ”), ”Love Yarovaya” av K. Trenev (“Endla”), ”Chapaev” av D. Furmanov och S. Lunin (“Ugala”); opera av I. Dzerzhinsky "Quiet Flows the Don" ("Vanemuine"); balett av R. Glier "The Red Lighthouse" ("Estonia"). De första estniska nationalbaletterna Kalevipoeg av E. Kapp och Kratt av E. Tubin skapades , det första estniska sovjetiska dramat, Svärdet i porten av M. Raud (Vanemuine, Tallinns arbetarteater), sattes upp. Den första examen av skådespelare gavs av State School of Performing Arts. 1948 grundades den statliga ryska dramateatern vid ESSR och den sydestniska teatern (gällde till 1951), 1952 den statliga dockteatern för ESSR och den ryska dramateatern Kohtla-Järve (existerade till 1962). Under ledning av P. Pyldroos arbetade State Theatre Institute of the ESSR (1946-1950), i Moskva vid State Institute of Theatre Arts. A. V. Lunacharsky - Estnisk studio (1948-1953). 1945 grundades Teaterföreningen ESSR och 1946 öppnades Estlands statliga koreografiska skola. Principerna för socialistisk realism började göra sig gällande i den estniska teatern och Stanislavskij-systemet [2] bemästrades .
I början av 1950-talet utökades den estniska teaterns repertoar till att omfatta klassikerna. I 1950-talets produktioner lyftes också teman om mänskliga relationer, inre motsättningar hos en person och sökandet efter en persons plats i samhället. År 1956 ägde ett decennium av estnisk konst och litteratur rum i Moskva, där Estonian Theatre, Kingisepp Theatre och Vanemuine Theatre deltog. I slutet av 1950-talet och början av 1960-talet utökades repertoaren av estniska teatrar med pjäser av utländska författare [1] . I början av 1960-talet arbetade två generationer skådespelare i den estniska teatern, vilket gjorde den mer mångsidig. 1965 grundades Statens teater för unga åskådare. Estniska teatrar upprätthöll förbindelser med många sovjetiska och utländska teatrar och gick på turné många gånger [2] .
Under andra hälften av 1960-talet började teatrar också använda en liten scen, en form av rumsteater föddes ("Back to Methuselah" av B. Shaw , " Dear Liar " av J. Kilty, "Monologues" av Y. Smuul , etc.). 1970-talets teater präglades av etisk spänning, ett mer mångfacetterat avslöjande av den mänskliga personligheten och en mer djupgående skildring av de komplexa sambanden mellan människa och verklighet (pjäser av författarna till brödrarepublikerna Vampilov , Ioseliani , Priede och yngre generationen estniska författare - E. Vetemaa , R. Saluri, M. Unta ) [2] .
Under andra hälften av 1940-talet representerades operahuset främst av verk tillägnade det estniska folkets historiska förflutna (Hämndns eldar av E. Kapp, Den heliga sjön och Stormarnas strand av G. Ernesaks ), i första hälften av 1950-talets ryska klassiska operor Eugene Onegin , Sjöjungfrun , Prins Igor , Boris Godunov , Demonen , Ruslan och Lyudmila , Spaderdrottningen sattes upp . 1960 sattes det sovjetiska musikdramat "Veronika" av V. Baumilas upp för första gången(Vanemuin) och den sovjetiska komiska operan The Taming of the Shrew av V. Shebalin (Estland). På 1960-talet dök det upp nya operor av estniska tonsättare - "Iron House" av E. Tamberg, "Swan Flight" av V. Tormis , "The Mighty Sorcerer" av A. Garshnek, "Barbara von Tiesenhusen" av E. Tubin. På 1970-talet dök en ny generation operaregissörer upp ( A. Mikk, Y. Vilimaa, I. Kuusk, B. Tõnismäe) [2] .
Enligt uppgifter för 1977 var teaterbesöket 1 468 000 personer. I Estland fanns det förutom professionella teatrar 13 folkteatrar och mer än tusen amatörkretsar [2] .