Thomas-satsen är ett uttalande inom sociologin att konsekvenserna i mänskligt beteende inte bestäms av verkligheten, utan av en persons åsikt om den (" självuppfyllande profetia "). Thomaserna (W.A.Thomas och D. Thomas ) formulerade 1928 sin avhandling som:
Om situationer definieras av människor som verkliga, är de verkliga i sina konsekvenser [1] .
Originaltext (engelska)[ visaDölj] Om män definierar situationer som verkliga, är de verkliga i sina konsekvenser [2] . — William Isaac och Dorothy ThomasPrincipen för Thomas-satsen förklaras bäst med exemplet med bankinlåning.
Föreställ dig en bank som har vissa tillgångar och som är ganska bra på fötterna. Någon sprider ett rykte om att banken inte mår bra och är på väg att gå i konkurs. Detta uttalande stämmer inte överens med verkligheten. Men om folk tror på det här ryktet och snabbt börjar ta ut sina insättningar massivt, kommer banken verkligen att sluta mycket snart. Således har situationen, som initialt var falsk, men uppfattad som verklig av investerare, ganska påtagliga konsekvenser. Människor trodde på lögnerna och betedde sig därefter, vilket gjorde det från början falska påståendet till en profetia [3] .
Enligt R. K. Merton (som myntade termen "Thomas Theorem" 1942 [4] ), går idén tillbaka till Hobbes , som sa att profetior ofta var orsaken till händelser. Merton pekar också på rollen av verken av Bossuet , Mandeville , K. Marx , Z. Freud och W. Sumner [5] . Merton pekar också på den antike greken Epictetus , som i början av 200-talet sa att "det är inte handlingar som stör och stör en person, utan åsikter och fantasi om handlingar" [6] . Statsvetaren A. Kiva spårar idén till R. Dahrendorf , och D. S. Khaustov pekar på "Oidipuseffekten" av K. Popper [7] .
Merton hänvisade till Thomases uttalande som en "sats" (snarare än, säg, en "proposition"), för att inte betona analogier med matematiska teorem , utan hans övertygelse att detta är "förmodligen den viktigaste fras som någonsin tryckts av någon amerikansk sociolog " [4] . Enligt hans åsikt skiljer sig formuleringen av Thomases (Merton betonar rollen som Dorothy [4] , även om andra forskare protesterar mot honom [8] ) från hans föregångares ord i dess framgång: alternativa formuleringar, inklusive den som ges av W. Thomas-kollegan J. Mead ("en sak som inte anses vara sann, spelar inte sanningens roll i samhället", 1936), glömdes omedelbart bort, och den som tillhörde Thomaserna plockades upp av andra forskare [9 ] . Merton själv visade sig vara en viktig faktor i populariseringen av teoremet: enligt beräkningar gjorda 1993, av 40 analyserade sociologiläroböcker som citerade teoremet, var det bara en som hänvisade direkt till Thomases arbete, alla de andra använde Mertons 1948 arbeta självuppfyllande profetior som källa [10] .
Enligt R. Merton agerar en person inte bara utifrån en objektiv situation, utan också utifrån den innebörd som en person tillskriver situationen [11] .
Enligt M. Sokolov [12] kanske det inte finns någon "verklig situation" alls, till exempel om A anser B som en son och B anser A som en far, kommer deras agerande till stor del att baseras på deras bedömning av situation (även om verkligheten är en annan). Men i det fall där A anser B som en vän och B anser A som sin vän, och de agerar utifrån denna förståelse, är det svårt att säga vad "verkligheten" i denna situation är.