Objektrelationsteori är en modell, ett system av psykologiska synsätt som finns inom ramen för det psykodynamiska förhållningssättet och bygger på antagandet att psyket består av "inre objekt" som är internaliserade yttre objekt: människor och situationer. Utifrån psykodynamisk teori föreslår teorin om objektrelationer att människors attityder till andra och situationer i deras vuxna liv formas av familjeupplevelser i spädbarnsåldern. Till exempel kommer en vuxen som upplevt försummelse eller övergrepp i spädbarnsåldern att förvänta sig liknande beteende från andra, vilket kommer att påminna honom om hans förälders försumliga eller kränkande beteende från hans förflutna. Dessa bilder av människor och händelser i det omedvetna förvandlas till objekt som jaget bär in i vuxen ålder, och de används av det omedvetna för att förutsäga människors beteende i deras sociala relationer och interaktioner. Inom denna modell förklaras mentala funktioner i termer av relationer mellan inre objekt [1] .
De första verken inom denna teori skrevs av Melanie Klein , Ronald Fairbairn , Donald Winnicott och Michael Balint . På grundval av dem bildades den brittiska skolan för psykoanalys . Betydande verk inom denna modell har också skrivits av Otto Kernberg , Hans Lewald , William Meisner , Arnold Modell , Roy Schaefer , Heinz Kohut och Joseph Sandler [1] .
Dels bygger objektrelationsteorin på Freuds observationer om objekts inflytande på jagets utveckling . Men Freud anses inte vara en objektteoretiker, eftersom objektet enligt hans förståelse är det som hjälper till att tillfredsställa id :s behov (eftersom mat stillar hunger). Vissa teoretiker, särskilt Otto Kernberg, har försökt kombinera olika aspekter av objektrelationsteori med klassisk freudiansk teori [1] .